Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto hebben zich verbaasd over het gedrag van Max Verstappen. Antonelli over de manier waarop de viervoudig wereldkampioen dit jaar met de nieuwkomers is omgegaan en Bortoleto over het feit dat Verstappen hem vanaf jonge leeftijd al heeft gesteund in zijn poging om de Formule 1 te bereiken.

In 2015 maakte Max Verstappen zijn debuut in de koningsklasse van de autosport en dat jaar ontving hij vrij weinig steun van de gevestigde orde. De meer ervaren coureurs hadden juist veel kritiek op de jongeling en besloten hem absoluut niet te helpen. Verstappen heeft toen voor zichzelf besloten om de rookies die hij later zou ontmoeten heel anders te behandelen en volgens Antonelli is dat zeker ook gebeurd.

"Max heeft alle rookies enorm gesteund", zei de Italiaanse coureur van Mercedes in gesprek met F1. "Hij was de vader van de rookies. Het was geweldig." Volgens Antonelli was Max daarin overigens niet de enige. "Lewis [Hamilton] ook. Maar eerlijk gezegd lijkt iedereen het feit dat er zoveel rookies op de grid stonden te hebben omarmd. Ze hebben op hun eigen manier hun steun betuigd, en natuurlijk ook mijn familie. Mijn vader is het hele seizoen aanwezig geweest, en af en toe was mijn hele familie er ook bij. Het was geweldig, en ik denk dat dit het soort steun is dat je nodig hebt, vooral in je eerste seizoen in de Formule 1."

Bortoleto komt woorden tekort over Max

En ook Gabriel Bortoleto heeft een aantal jaar geleden al gemerkt hoe behulpzaam Max Verstappen is. De Braziliaan zat nog in de juniorenklassen toen de Red Bull-coureur zich over hem ging ontfermen, zonder dat hij daar überhaupt om vroeg. Dat vindt Bortoleto nog altijd erg bijzonder en kan hij niet vaak genoeg aanhalen.

"Ik heb hem nooit gevraagd iets voor mij te doen. Ik heb hem wel veel advies gevraagd over mijn toekomst en beslissingen die ik wilde nemen, waar ik heen moest gaan, kansen die ik had. Ik vroeg hem: ‘Wat denk je? Waar moet ik heen, hierheen of daarheen?’ en hij hielp me daarbij."

Verstappen heeft Bortoleto zelfs aanbevolen bij Red Bull Racing, toen hij nog in de F3 reed. Toen Bortoleto dat hoorde in 2025, was hij zeer dankbaar. "Ik wist dat hij met Red Bull had gesproken, maar ik wist niet wanneer dat was of zo. Toen hij dat in de podcast vertelde, dacht ik: 'Oh oké, dat is leuk, dat hij dat destijds heeft gedaan. Maar ja, zelfs Jonathan [Wheatley, Sauber-teambaas, red.] zei dat Max, voordat ze me hier contracteerden, vaak tegen hem zei: 'Houd deze jongen in de gaten, hij kan heel goed zijn in de Formule 1'. Ik wil niet te veel zeggen, laat hem dat maar vertellen. Maar het is zeker heel aardig van hem om dat te doen."