Daniel Ricciardo heeft afgelopen weekend vermoedelijk zijn laatste race gereden in de Formule 1, toen hij in Singapore in de allerlaatste ronde de beste rondetijd wist te verbeteren en het punt van Lando Norris afsnoepte voor Red Bull. De Australiër wordt vanaf de volgende Grand Prix - op 20 oktober - vervangen door Liam Lawson.

Daarmee zit zijn dienstverband er bij Visa Cash App RB op. Hij keerde in de zomer van vorig seizoen terug bij het Italiaanse team, nadat hij eerst een halfjaar werkzaam was geweest als reservecoureur bij Red Bull Racing. Nu zijn carrière er bij het zusterteam van Red Bull opzit, werd aan Ricciardo gevraagd of hij nu weer terug gaat keren bij het team van Max Verstappen, waar hij weer gaat fungeren als test- en reservecoureur. Maar dat kan het Oostenrijkse team vergeten, maakt Ricciardo duidelijk.

Een nieuwe periode als testcoureur bij Red Bull zit er voor hem niet in, geeft hij dan ook aan na de race in Singapore. Als hem wordt gevraagd of hij zichzelf terug ziet keren in die positie, na zijn aanstaande vertrek bij RB, zegt Ricciardo: "Nee. Vorig jaar was het natuurlijk heel logisch om een voet tussen de deur te houden en het grote doel was natuurlijk om terug te komen bij Red Bull. Ik denk dat als ik dat opnieuw zou doen, het niet veel zin heeft. Ik ga mijn carrière niet opnieuw opstarten", maakt de Australiër duidelijk.

"Ik ben inmiddels 35 en ik heb nog steeds het tempo laten zien dat ik door de jaren heen heb gehad, maar het is duidelijk dat het moeilijker voor me is geweest om het elk weekend te laten zien. En misschien is dat een beetje een leeftijdsding. Ik denk dat het voor mij makkelijker was toen ik 25 was dan toen ik 35 was, maar misschien neemt de concurrentie ook wel toe."

Nieuwe coureurs worden beter

Volgens Ricciardo zijn de coureurs die de laatste jaren door de jeugdklassen naar de Formule 1 komen veel beter voorbereid dan een aantal jaar geleden. Dit omdat de simulatoren en dergelijke alsmaar beter worden. Het is voor iemand van de leeftijd van Ricciardo dan ook lastig om daar tegen te strijden. Hij denkt dat hij dat niveau simpelweg niet meer aankan.

"Ik denk dat dit waarschijnlijk bij alle sporten zo is", gaat Ricciardo door over de toegenomen concurrentie. "De simulators worden beter, de jongens [die doorstoten naar de F1, red.] worden jonger, dus natuurlijk zijn ze dan ook beter voorbereid. En ze hebben nu toegang tot alle on-boards, dus ze kunnen iedereen bekijken en bestuderen. Dus misschien is het gewoon zo dat het niveau is gestegen en dat het waarschijnlijk een hele opgave voor me is om week in week uit op dat niveau te vechten."