Het was voor Daniel Ricciardo even wennen, afgelopen weekend in Boedapest. De Australiër mocht voor het eerst in acht maanden weer plaatsnemen achter het stuur van een Formule 1-auto, tijdens een Grand Prix.

Ricciardo moest in 2022 vertrekken bij McLaren, waar de resultaten nogal tegenvielen. Na een paar maanden rust keerde hij terug bij Red Bull Racing als reservecoureur, waar hij zijn passie voor de sport weer terugvond. Toen Nyck de Vries ontslagen werd bij AlphaTauri was er voor hem dan ook geen enkele twijfel: Ricciardo wilde terugkeren op de grid.

Tegenover PlanetF1 laat Danny Ric weten dat het hem alleszins meeviel hoeveel last hij had van zijn nek. De achtvoudig GP-winnaar had verwacht dat hij dagenlang zijn nek niet meer zou kunnen gebruiken, maar dit viel reuze mee.

"Ik was stijf, maar ik had het erger verwacht. Als je bijvoorbeeld iedere dag rent en je rent ineens acht maanden niet, heb je na de eerste keer helse pijn. Ik wist dat ik stijver zou zijn dan normaal, maar halverwege de race merkte ik dat het beter ging dan ik had verwacht", begint Ricciardo.

Spa-Francorchamps

Aankomend weekend zal Ricciardo voor de tweede keer in de AT04 plaatsnemen, tijdens de Grand Prix van België. In 2019 overleed Anthoine Hubert op Spa-Francorchamps en nog geen maand geleden kwam ook Dilano van 't Hoff - een talentvolle Nederlandse coureur - te overlijden op het circuit in de Ardennen.

Is Ricciardo bang geworden voor de Formule 1, nadat hij maandenlang uit de sport is geweest? Nee, zegt hij.

"Als coureur weet je wat de gevaren zijn van een jonge leeftijd. Je vergeet nooit dat de sport gevaarlijk is. Het is een stuk veiliger geworden in de afgelopen jaren, maar soms kan het nog wel eens misgaan. Als zo'n ongelukken gebeuren, wordt men herinnerd aan de gevaren, omdat het risico in je ogen alsmaar kleiner wordt, omdat er al zo'n lange tijd niks ergs is gebeurd."

"Maar de waarheid is, als een coureur, dat je hier niet aan kan denken. Dit is een sport waar je niet het rustig aan kan doen. Je moet hier juist tegen de limiet aanrijden, omdat dat veiliger is. De auto is namelijk ontwikkeld om op die manier bestuurd te worden", aldus Ricciardo.