Ferrari heeft het langdurige duel tussen Lewis Hamilton en Charles Leclerc op sommige momenten niet durven te bekijken. Dat vertelt teambaas Fred Vasseur na de race in China. De twee Scuderia-rijders kwamen soms bijna in aanraking met elkaar, wat voor veel sensatie zorgde.

Zonder Ferrari waren de afgelopen twee races een stuk saaier geweest. In Melbourne waren Hamilton en Leclerc met George Russell in gevecht om de eerste plek en datzelfde gebeurde ook in China. Ook toen de Mercedessen uit zicht waren voor Ferrari, was er nog steeds een felle strijd om de derde plek op het podium.

Er was zelfs even kort contact tussen de twee coureurs, maar teamorders bleven uit en dus mocht het gevecht voortduren. Uiteindelijk kwam Hamilton deze keer als winnaar uit de strijd, vorige week was dat nog Leclerc.

Vasseur geeft na afloop aan dat hij trots is op het entertainment dat zijn coureurs geleverd hebben - een geluid dat Hamilton na de race ook liet horen.

“Ik heb enorm veel respect voor hen beiden”, zei Vasseur. “Ze zijn professioneel, en ik denk dat het in deze situatie logisch is om ze te laten racen."

“Ik weet heel goed dat dat een half uur later ook volkomen belachelijk kan overkomen. Maar uiteindelijk denk ik dat het ook de beste manier is om een team op te bouwen. We hebben dit soort onderlinge competitie binnen het team nodig om beter te worden."

“Zolang het gebeurt zoals het vandaag is gebeurd – ze hebben ons zelfs een paar keer via de radio laten weten dat ze het naar hun zin hebben – wil ik de situatie niet bevriezen.”

Eerste podium

Het lukte Hamilton voor het eerst sinds zijn tijd bij Ferrari om een podium te bereiken. Vasseur geeft aan dat de stijgende lijn van de Brit niet als een verrassing komt voor hem.

“Eerlijk gezegd”, zei de Fransman, “denk ik dat het bij de tweede keer altijd veel makkelijker gaat, omdat je dan al deel uitmaakt van het project. Hij zat al vanaf het begin in de simulator, halverwege 2025, toen we met het project begonnen."

"Ik denk dat hij zich ook iets meer betrokken voelt bij het project dan een jaar geleden. Toen hij in januari bij het team kwam, stond de auto er al."

"Hij kent iedereen ook iets beter, de relatie wordt steeds beter, waardoor het voor hem ook makkelijker is om met mensen om te gaan en met iedereen samen te werken. Stap voor stap moeten we marginale verbeteringen doorvoeren, want zo kunnen we het gat dichten."