Ferrari heeft David Coulthard doen verbazen in China. De Scuderia liet Charles Leclerc en Lewis Hamilton vrij om te vechten voor een podiumplek in China, ondanks dat de twee coureurs op sommige momenten wel erg dicht bij elkaar zaten.

Leclerc en Hamilton verzorgden het entertainment op zondag met een fraaie strijd om de derde plek. Na een lang onderling gevecht - waarin nog iets opvallends gebeurde - zegevierde Hamilton uiteindelijk.

Het betekende Hamiltons eerste podiumplek in de kleuren van Ferrari. Vorig jaar waren er nog twijfels over de F1-toekomst van de coureur, maar die zijn ondertussen compleet verdwenen. Het gaat een stuk beter met de zevenvoudig wereldkampioen, zo ziet Coulthard ook.

“Ik vind dat hij briljant heeft gereden, en het lijdt geen twijfel dat hij een stuk gelukkiger is”, zei Coulthard over Hamilton in de Up To Speed-podcast.

“Het publiek is een beetje verdeeld: enerzijds zijn er degenen die genieten van de actie op het circuit, en anderzijds, laten we zeggen, de historische puristen, die zeggen: ‘Nou, de coureurs halen hun voordeel op stukken waar je normaal gesproken zou moeten pushen’."

"Als je dat allemaal buiten beschouwing laat, zijn de regels voor iedereen hetzelfde en hebben alle teams de kans gehad om hun beste beentje voor te zetten. Ferrari heeft op dit moment de op één na beste auto op de baan gezet."

“Ze zijn een lastpak voor Mercedes, maar ze hebben in de eerste twee Grand Prix niet het tempo om hen over die periode te verslaan."

“Maar wat we hebben gezien, is dat Hamilton zich op de een of andere manier aanpast aan de regels. Ik zat vanuit de commentaarcabine te kijken en dacht: ‘Oké, wanneer komt Leclerc eraan?’. Leclerc kwam niet. Dat was een masterclass van Hamilton in een race met één pitstop.”

Meer haalbaar met andere strategie

Coulthard is van mening dat er meer in het vat had gezeten voor Ferrari als er besloten was om teamorders uit te delen en één rijder op pad te sturen om de Mercedessen aan te vallen, maar aan de andere kant zou hij niet weten wie er dan de voorkeur zou moeten krijgen.

"Het zijn twee nummer ééns", zei Coulthard over het Ferrari-duo. "Soms is het ongemakkelijk om naar te kijken, want zoals ik in het commentaar al zei: 'Kijk, als Charles druk uitoefent op Lewis, waarom laat je hem dan niet gewoon gaan, om te zien of hij de Mercedes onder druk kan zetten?', want je weet niet of er nog een safety car komt of dat er andere dingen gebeuren."

"En als hij dat niet doet, dan kun je zeggen: wissel de posities weer om. De hele tijd dat ze tegen elkaar racen, wat geweldig is voor ons, verliezen ze gewoon terrein ten opzichte van Mercedes."

“Dus ik ga ervan uit, aangezien ik niet met Fred heb gesproken, dat ze dachten: ‘We hebben niet het tempo om deze Grand Prix te winnen. Dus dit gaat erom dat we gewoon ons ding doen, en dan gaan we de auto ontwikkelen en kijken of we Mercedes kunnen uitdagen’. Ik was daar verbaasd over, maar verdorie, het leverde ons een geweldige race op.”