Max Verstappen en Red Bull Racing hebben het spelletje perfect gespeeld tijdens Q3 in de kwalificatie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Het Oostenrijkse team besloot om de viervoudig wereldkampioen twee keer achter elkaar naar buiten te sturen, na de rode vlag veroorzaakt door Lando Norris, waardoor hij uiteindelijk naar poleposition snelde.

Op het moment dat Lando Norris crashte in zijn eerste pushronde in Q3 zette Verstappen aan om zijn eigen snelle ronde te beginnen. Hij kon deze echter meteen afpakken en kwam terug naar de pits, waar hij zag dat hij nog geen tijd op het bord had staan en nog maar enkele minuten de tijd had. In tegenstelling tot het grootste gedeelte van het veld besloot Verstappen echter direct weer naar buiten te gaan en op gebruikte softs een ronde neer te zetten.

Deze ronde was goed genoeg voor de voorlopige pole position, waarna de Limburger terug naar de pitstraat kwam en direct wisselde naar nieuwe zachte banden. Hij wist dat er nog veel rondetijd te halen was, aangezien hij de eerste kwalificatierun deed met meer brandstof aan boord - omdat hij twee rondes achter elkaar moest rijden.

Verstappen is iedereen te slim af

En volgens George Russell had hij dat ook moeten doen. De tactiek van Max Verstappen en Red Bull Racing bleek de juiste te zijn, aangezien de viervoudig wereldkampioen op die manier zijn rondetijden wist op te bouwen en uiteindelijk alle risico's kon nemen in zijn laatste pushronde.

Als Russell dat ook had gedaan, had hij wellicht voor pole kunnen vechten. Dat was nu onmogelijk, omdat hij niet alle risico's kon nemen, wegens het feit dat hij nog geen tijd had staan.

"Ik heb gemengde gevoelens omdat ik het gevoel had dat er iets meer op tafel lag. Er was veel druk om die laatste ronde in te gaan omdat Oscar een ronde op het bord had staan. Ik denk dat het plan dat Max maakte met de twee ronden een heel goed plan was waar we niet echt rekening mee hadden gehouden", begint Russell na de kwalificatie in Jeddah.

“Die ronde op het bord neemt de druk een beetje weg. Als je de eerste bocht ingaat, moet je pas 75 meter voor de bocht remmen Als je geen ronde op het bord hebt, is het alsof je denkt: 'Ik heb geen vangnet als ik ook maar de kleinste fout maak'."

Russell alsnog tevreden

Ondanks het feit dat er misschien meer uit de kwalificatie te halen was voor George Russell, neemt hij genoegen met de derde positie. Volgens de Brit, die nog maar zes punten achterstand heeft op Max Verstappen in het kampioenschap, is het een goede startpositie en zal de bandenslijtage hoogstwaarschijnlijk voor de einduitslag gaan zorgen.

"P3 is een geweldige plek om te beginnen. Ik denk dat de deg[radatie] op de medium band behoorlijk hoog zal zijn, dus ik hoop dat er meer mogelijkheden zullen zijn dan in Japan.”