George Russell is maar wat blij dat hij Lewis Hamilton als teamgenoot heeft bij Mercedes. De Brit, die vorig jaar de Grand Prix van Brazilië wist te winnen, geeft aan dat hij niet is bezweken onder de druk door Hamilton.

In 2022 kwam Russell over van Williams, waar hij een aantal jaar had mogen rijpen van Mercedes. De Formule 2-kampioen van 2018 was volgens Toto Wolff eindelijk klaar voor de stap naar het grote team, maar kwam binnen op een lastig moment.

Vlak voor zijn debuut had Lewis Hamilton net misgegrepen naast zijn achtste wereldtitel. In Abu Dhabi werd hij in de allerlaatste ronde van de race verslagen door Max Verstappen, die daarmee zijn eerste kampioenschap won.

Het was even de vraag of Lewis Hamilton wel terug zou keren bij Mercedes, maar George Russell is dankbaar dat de Brit dit uiteindelijk wel deed. Anders had hij zich niet zó kunnen ontwikkelen, meent Russell.

"Voor mij is het een gouden mogelijkheid om naast Lewis te racen. Zeker nu de auto niet zo presteert als we zouden willen", begint Russell tegenover Square Mile.

'Mensen zouden mij de schuld geven'

Waarom Russell zo blij is dat Hamilton er nog is nu de W13 en W14 niet optimaal presteren? Simpel: anders zou hij te veel kritiek krijgen.

"Hem als mijn teamgenoot hebben heeft hij gered. Als hij met pensioen was gegaan nadat ik bij het team kwam en we op deze manier waren weggevallen, zouden mensen mij de schuld daarvan geven", gaat Russell verder.

"Maar nu heb ik het gevoel dat ik mijzelf kan bewijzen, zonder dat er te veel druk op mij rust. Ik ben hier om een zo goed mogelijke prestatie te leveren en ik denk dat dat een geweldige positie is om in te zitten."

Hamilton verslagen in 2022

Dat Russell zichzelf bewijst is een understatement. In 2022 wist hij Lewis Hamilton in de head-to-head te verslaan. Russell wist in de races twaalf keer voor Hamilton te eindigen, terwijl het andersom maar negen keer gebeurde. De jonge Brit is daardoor nu vol vertrouwen.

"Ik maak mij geen zorgen om enige statistieken of dat ik wel op de snelheid van Lewis zit. Dat heb ik vorig jaar namelijk allemaal al laten zien. Wat een positie is dat om in te zitten, zeker tegen de beste aller tijden", aldus Russell.