Max Verstappen naar Mercedes? Iemand die dat een week geleden had geopperd zou uitgelachen worden, maar inmiddels lijkt er een reële kans te zijn dat de Nederlander de overstap maakt naar het team waar hij in 2021 een hevige titelstrijd mee uitvocht. Mocht dat daadwerkelijk plaats gaan vinden, zal Verstappen het op gaan nemen tegen George Russell.

De Brit, die in 2018 het Formule 2-kampioenschap won met ART - zat al jaren in het opleidingsteam van Mercedes en maakte in 2022 zijn full-time debuut bij het Duitse team. Bij Mercedes heeft hij nu een aantal jaar naast Lewis Hamilton gereden, qua statistieken de meest succesvolle coureur aller tijden in de Formule 1.

Als Russell in Saoedi-Arabië vragen krijgt over een mogelijke komst van Max Verstappen en of hij bang is verslagen te worden door de Red Bull-coureur, wijst hij dan ook naar het feit dat hij Hamilton in 2022 wist te verslaan. Volgens Russell is hij voor niemand bang, omdat hij het nu al voor het derde jaar op rij opneemt tegen de 'beste coureur in de geschiedenis van de Formule 1'.

"Natuurlijk respecteer ik Max. Ik respecteer alle coureurs. Maar zoals ik vorige week in Bahrein al zei, heb ik nu de beste coureur aller tijden naast me rijden, voor mijn derde jaar bij Mercedes", begint Russell bij The Telegraph. Dat betekent overigens niet dat Russell Verstappen geen goede coureur vindt. Volgens Russell hoort Max ook in dat rijtje thuis: "Max is daar zeker ook één van. Net als Fernando [Alonso]."

"Maar ik ben blij met wie er ook naast me rijdt, want als ik de garage inloop, kijk ik niet naar de andere kant. Ik kijk naar mijn garage, mijn team, mijn crew en ik werk aan mezelf. Ik geloof in mezelf. Ik geloof dat ik iedereen kan verslaan. Dus ja, van mijn kant ben ik behoorlijk ontspannen."

Met Max is er 'no bullshit'

Volgens Russell zou het geweldig zijn om Max naast zich te hebben bij Mercedes, ook al hebben ze vorig jaar een aanvaring gehad. Tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan kwamen de twee met elkaar een aanraking, waarna ze een verhitte discussie hadden in de paddock. Russell meent dat dat nou eenmaal bij Verstappen hoort, omdat hij zich voor niets of niemand inhoudt en altijd eerlijk is.

"Max is heel recht door zee. Met Max is er 'no bullshit'. We hadden vorig jaar in Bakoe duidelijk een beetje ruzie, maar daar hebben we achteraf om gelachen. Er is helemaal geen probleem."