Voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya, die in het verleden voor de teams van Williams en McLaren uitkwam, heeft bij een online casino zijn zegje gedaan over de rijkunsten van Max Verstappen tijdens het afgelopen seizoen. Hoewel Montoya onderkent dat Verstappen een puike prestatie heeft geleverd in de tweede helft van het seizoen, is de Colombiaan van mening dat de invloed van de 28-jarige Limburger wordt overdreven.

Het team van McLaren kende een zeer sterke start van het seizoen en al snel wist Verstappen dat hij een wonder nodig zou hebben om in 2025 een vijfde achtereenvolgende wereldtitel aan zijn palmares toe te voegen. De Britse renstal had namelijk een bolide gebouwd waarmee Lando Norris en Oscar Piastri op zowat ieder gebied sneller waren dan Verstappen in zijn RB21.

McLaren besloot de ontwikkeling van de MCL39, zoals de 2025-auto van de papaya-oranje formatie door het leven ging, dan ook al vrij vroeg in het seizoen stop te zetten. Dit om alle tijd en focus te verleggen naar 2026. Red Bull Racing besloot de RB21 daarentegen door te ontwikkelen en dat resulteerde in een zeer sterke tweede helft van het seizoen.

Montoya duidelijk over bijna-wereldtitel Verstappen

Uiteindelijk kwam Verstappen twee punten tekort op de wereldtitel. Volgens Montoya heeft de sterk verbeterde vorm van de Verstappens RB21 eraan bijgedragen dat de Nederlander zo dicht bij de twee McLarens in de buurt kon komen afgelopen seizoen.

"Ik denk dat het vooral te maken heeft gehad met hoe Red Bull hun auto is blijven doorontwikkelen. Red Bull wist dat ze volgend jaar waarschijnlijk nul kans hebben om wereldkampioen te worden. Dus ik denk dat ze besloten hebben om alles op alles te zetten en dit kampioenschap hebben proberen te winnen. McLaren stopte al vroeg met de ontwikkeling van hun auto. Red Bull bleef hun auto echter doorontwikkelen en zo bleven ze het gat dichten", zei Montoya.

Tenslotte stelt Montoya dat Verstappens kunsten in de RB21 sterk zijn overdreven afgelopen jaar. De auto werd immers steeds beter en daar kon de Limburger gebruik van maken. "Max leverde een geweldige prestatie in de kwalificaties, maar als de auto van Red Bull niet sneller was geworden, dan had hij niet op pole gestaan. De auto is beter."