In 2015 maakte Max Verstappen zijn debuut bij Toro Rosso, het zusterteam van Red Bull Racing. Slechts een halfjaar daarvoor sloot de Nederlander zich aan bij het Red Bull Junior Team, nadat hij een denderende indruk had gemaakt op Helmut Marko, tijdens het Europese F3-weekend op de Norisring. Het zorgde ervoor dat Verstappen direct een stoeltje aangeboden kreeg in de Formule 1.

Red Bull Racing en Mercedes vochten om de handtekening van Max Verstappen in 2014, waardoor Helmut Marko een belangrijke troef in moest zetten: hij had namelijk een zitje vrij in de F1 voor 2015. Dat bod kon Toto Wolff niet matchen, wat ervoor zorgde dat Verstappen uiteindelijk koos voor een avontuur bij het Oostenrijkse team.

En dat avontuur heeft tot nu toe nog niet slecht uitgepakt. De Limburger is inmiddels viervoudig wereldkampioen en kan dit seizoen officieel voorbijgaan aan Sebastian Vettel, die met Red Bull ook vier keer de titel wist te winnen. Maar in de ogen van Helmut Marko is Verstappen dat al, aangezien hij vele malen beter is dan Vettel ooit was.

"Toen Vettel ons eind 2014 verliet, zochten we een spannend jong talent om hem te vervangen. We kozen voor Verstappen. Om eerlijk te zijn, Max is van een ander niveau dan zijn huidige rivalen en Vettel", zo begint Marko in gesprek met Autosprint.

"Toen ik me op Max concentreerde, begon het goed te gaan. Zijn overwinning tijdens de Grand Prix van Spanje in 2016 bewees dat de beslissing de juiste was.”

Daniel Ricciardo

Maar hoewel Verstappen furore maakte in de F3 en daarna bij Toro Rosso ook de sterren van de hemel reed, deed Daniel Ricciardo het bij het hoofdteam ook geweldig. Hij versloeg Ricciardo in 2014 - tijdens zijn eerste jaar bij Red Bull - en wist dat jaar drie overwinningen te behalen. Volgens Marko had Ricciardo wereldkampioen kunnen worden, als hij zich op Ricciardo had gericht, in plaats van Max Verstappen.

"Als ik me op Ricciardo had gefocust, was hij misschien wereldkampioen geworden. Maar ik heb een ander pad gekozen en daar heb ik helemaal geen spijt van. De investering die ik heb gedaan in Verstappen heeft me veel opgeleverd.”