Max Verstappen heeft een ontsnappingsclausule in zijn contract, zo veel is inmiddels duidelijk. De Nederlander is bezig aan zijn tiende seizoen bij Red Bull Racing en probeert zijn vijfde achtereenvolgende titel te winnen. Echter gaat dat nog een hels karwei worden, aangezien zijn team de dominantie van eerder in deze set reglementen compleet verloren is.

Op dit moment maakt Verstappen gebruik van de vierde beste auto van het veld, waardoor de Limburger ongeduldig wordt. Hij is op dit moment in de vorm van zijn leven, maar kan daar geen gebruik van maken, omdat zijn materiaal niet goed genoeg is. Dat zorgt voor speculaties in de paddock en onder andere McLaren-baas Zak Brown verwacht dat Verstappen zijn contract bij Red Bull - wat loopt tot en met het einde van 2028 - niet uit gaat zitten.

Eerder deze maand liet de Amerikaan weten dat hij Verstappen na dit seizoen ziet vertrekken bij het team uit Milton Keynes: "Ik denk dat hij [Verstappen, red.] eind dit jaar vertrekt, waarschijnlijk naar Mercedes. Er wordt ook gesproken over Aston Martin, met Adrian Newey erbij. Maar hoe geweldig Adrian ook is - en hij is de beste ooit - je hebt een heel team om je heen nodig. Je hebt de cultuur nodig. Dat kost tijd. Als ik moest wedden, zou ik op Mercedes wedden", aldus Brown.

Waar Brown dus verwacht dat Verstappen naar Mercedes gaat, heeft het Duitse team de deur inmiddels gesloten. Het team van Toto Wolff wil de toekomst het liefst ingaan met George Russell en Kimi Antonelli, waardoor er voor Max geen plek lijkt te zijn. Echter maakt men zich bij Red Bull alsnog zorgen om een vertrek van de viervoudig wereldkampioen.

Helmut Marko erkent ontsnappingsclausule

Red Bull-adviseur heeft tegenover het Duitse Formel1.de toegegeven dat Max Verstappen inderdaad een ontsnappingsclausule in zijn contract heeft. Als het team hem geen auto weet te geven waarmee hij races en uiteindelijk het kampioenschap mee kan winnen, kan hij zonder problemen vertrekken bij Red Bull. Daarom is het team hard aan het werk om hem een betere auto te geven, zodat ze de beste coureur van het veld niet kwijtraken.

"Er zijn updates nodig om Max zijn vijfde kampioenschap te laten winnen. Dat is ons grote doel en daar werkt het hele team hard aan", begint Marko. "Natuurlijk heeft elke topcoureur ontsnappingsclausules in zijn contract als de prestaties niet goed zijn. Maar ze zijn allemaal anders afgestemd. Dat is op dit moment geen thema."

Als de Oostenrijker wordt gevraagd of Red Bull tot de zomer heeft om Verstappen een betere auto te geven, voordat de clausule geactiveerd kan worden, erkent Marko dat: "Ja, dat is het tijdvenster. Maar alsjeblieft, we staan tweede in het kampioenschap voor coureurs met een achterstand van acht punten. De zomerstop is nog ver weg." Dat duidt erop dat Verstappen een stuk lager in de ranglijst moet staan, wil hij zijn clausule kunnen activeren.

Verstappen de beste coureur

Hoewel Verstappen dus een clausule in zijn contract heeft staan, waarmee hij zonder problemen kan vertrekken bij Red Bull, heeft Marko geen zorgen dat dat ook daadwerkelijk gaat gebeuren. Het team weet hoe belangrijk de Nederlander is en zal er alles aan doen om hem een betere auto te geven.

"Verstappen is een heel belangrijk onderdeel van ons team. Hij was de enige die vorig jaar de titel won. Op dit moment is hij duidelijk de beste, zo niet een van de allerbesten. En het is duidelijk dat we hem willen houden. Maar daarvoor moet de auto wel goed genoeg zijn. En zoals het er nu voor staat, is er geen reden — zelfs geen contractuele — dat hij ons aan het einde van het jaar zou verlaten."