Het is Liam Lawson niet gelukt om Max Verstappen bij te staan als coureur van Red Bull Racing. Terwijl de viervoudig wereldkampioen vooraan aan het strijden was met de McLarens, Mercedessen en Ferrari's, moest Lawson hard zijn best doen om van de laatste plaats af te komen. Vooral tijdens zijn tweede raceweekend bij het team, in China, viel de Nieuw-Zeelander door de mand.

Op het Shanghai International Circuit kwam Lawson in de kwalificaties niet verder dan de twintigste en laatste plaats, waarna hij in de races ook geen punten wist te scoren. Dit was voor Red Bull Racing de druppel, waarna ze de jonge coureur terugzette naar Racing Bulls, terwijl Yuki Tsunoda de kans krijgt om zich te bewijzen bij het hoofdteam, vanaf de Grand Prix van Japan.

Veel mensen hebben hun twijfels over de Japanner, aangezien hij de vijfde teamgenoot wordt van Max Verstappen sinds het vertrek van Daniel Ricciardo en geen één van hen in de buurt is gekomen van de Nederlander. De Red Bull-auto's zijn daar te lastig voor te besturen. Echter denkt Yuki Tsunoda daar zelf heel anders over. De Honda-coureur liet vorig jaar namelijk al weten dat de RB20 - ook wel een monster genoemd door Max Verstappen - erg goed bij hem past.

Tsunoda vol vertrouwen

Tijdens de post season-test in Abu Dhabi mocht Yuki Tsunoda voor Red Bull Racing de test uitvoeren, waarbij hij plaatsnam in de RB20 van Max Verstappen - waar de Nederlander zijn vierde titel mee had gewonnen. Verstappen was helemaal klaar met zijn lastig te besturen auto en wilde deze nooit meer aanraken, maar Tsunoda deelde de mening van Max totaal niet.

Volgens Yuki voelde de RB20 juist erg fijn aan om mee te rijden en paste de auto perfect bij zijn rijstijl. Hierdoor kon hij direct snel zijn en kreeg hij naderhand ook complimenten vanuit het team.

"Ik heb het gevoel dat de auto goed bij mijn rijstijl past. Ik heb helemaal niet veel moeite gehad om me aan te passen", zo zei Tsunoda in december over de test in de RB20. "In de lange runs kon ik consistent zijn en de beperkingen van de auto voelen. Als je geen vertrouwen in de auto hebt, dan kun je de limiet ook niet testen en die beperkingen niet voelen. Ik ben nu blijer dan ooit tevoren. Het belangrijkste is dat het team uit iedere run alle informatie heeft die het nodig heeft."

Je kunt fysiek voelen waarom de RB20 dit jaar voor een kampioenschap heeft gestreden, ik voel een duidelijk verschil met wat ik [voorheen] reed. De bandenslijtage voelde veel minder vergeleken met wat ik in de vorige auto had - die was namelijk veel gevoeliger en lastiger."

Moeten de alarmbellen gaan rinkelen bij Max Verstappen, nu Tsunoda zijn teamgenoot wordt? Als de Japanner daadwerkelijk zo op zijn gemak is met de lastig te besturen RB20, kan hij wellicht gaan verrassen in de RB21, die over het algemeen wat makkelijker te handelen is...