Volgens Red Bull-topman Helmut Marko is er maar een coureur op de grid die net zo goed op zijn banden kan letten als Max Verstappen. Daarvoor kijkt de Oostenrijkse oud-coureur naar het team van Mercedes, want volgens Marko kan enkel Lewis Hamilton hetzelfde als Verstappen als het op bandenmanagement aankomt.

Verstappen wist in Japan zijn 48e Formule 1-overwinning te claimen nadat hij vanaf pole position een uiterst dominante race afwerkte. Door zijn overwinning en de nulscore van Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez kan Verstappen tijdens de sprintrace in Qatar voor de derde achtereenvolgende keer wereldkampioen worden. Daarvoor hoeft Verstappen maar drie punten te scoren, ongeacht van waar Pérez finisht.

Hamilton wist op het circuit van Suzuka als vijfde over de streep te komen. Het was al met al een solide resultaat voor de Britse meervoudig wereldkampioen, aangezien Mercedes het al het hele weekend erg zwaar had. Het gat met Red Bull was in de kwalificatie meer dan een seconde. Ook het gebekvecht met teamgenoot George Russell tijdens de race hielp niet mee voor Hamilton.

Verschillend, maar

Waar Verstappen en Red Bull momenteel hoogtijdagen doormaken, is het voor Hamilton en Mercedes knokken voor ieder punt wat er te behalen valt. Een heel verschil met 2021 toen de beide kampen het met elkaar uitvochten voor de beide wereldtitels, op en naast het circuit. Ondanks de huidige verschillen tussen de beide renstallen en coureurs, ziet Marko een overeenkomst.

Daarbij kijkt de Oostenrijker naar het bandenmanagement van Verstappen en Hamilton. "Max verbeterde zich op pure snelheid en blijkbaar komt die snelheid heel makkelijk naar hem toe. Dat is ongelofelijk. Ik denk dat Max inmiddels de beste coureur is geworden als het gaat om bandenmanagement. Hij rijdt hard en scherp, maar behoudt de controle. Ik denk dat alleen Lewis dat ook kan", aldus Marko in gesprek met de Duitse tak van Sky Sports.