Red Bull-coureur Max Verstappen begint de Grand Prix van Las Vegas op de tweede positie, nadat hij zijn meerdere moest erkennen in Lando Norris tijdens de kwalificatie op het kletsnatte stratencircuit in Vegas. De Brit zette een tijd neer die drie tienden sneller was dan de ronde van Max Verstappen - terwijl Norris in het laatste gedeelte van zijn ronde ook nog eens een aantal hachelijke momenten kende.

Voor de start van de derde sector was de McLaren-coureur bijna een volle seconde sneller dan Max Verstappen. Dit vanwege het feit dat Norris een betere auto tot zijn beschikking had én zijn ronde net wat later aan kon zetten dan Verstappen. In de ogen van de Brit was dit dé reden voor het feit dat hij op poleposition mag starten in de race in de VS.

Maar volgens Verstappen was de pole voor hem hoe dan ook niet mogelijk. Ook al had hij een extra ronde gehad, was hij altijd langzamer geweest dan Norris. Dat merkte hij aan zijn eerdere rondes die hij in Q3 reed op de intermediate banden.

"Op de eerste startrij staan is goed, het is een beetje jammer dat we geen extra ronde hebben gehad, maar als je naar Q3 als geheel kijkt, hebben we toch nooit echt meegedongen naar de pole, dus... het is prima zo", zei Verstappen over zijn kwalificatie. Maar hierin kreeg hij weerwoord van Red Bull-adviseur Helmut Marko.

Marko ziet Red Bull pole mislopen

Volgens de Oostenrijker heeft Max Verstappen wel degelijk een kans gehad om op poleposition te starten in Las Vegas. En de pole werd intern bij Red Bull zelfs al een beetje verwacht, door de snelheid van de viervoudig wereldkampioen tijdens de eerste twee kwalificatiesessies. Maar het team uit Milton Keynes heeft een grote fout gemaakt met de auto van Max Verstappen. De Limburger had zijn rondes namelijk compleet verkeerd getimed.

"Na Q1 en Q2 hadden we eigenlijk de poleposition verwacht, maar qua timing is dat niet gelukt. We hebben de laatste ronde gemist, zoals Lando dat wel heeft gedaan", zegt Marko bij Sky Deutschland. "Pole was mogelijk geweest, maar het is het verkeer dat alles in de war brengt. Je moet ervoor zorgen dat je een redelijk vrije ronde hebt. Misschien zijn we ook iets te vroeg vertrokken."

Toch denkt Marko dat Max Verstappen op zondag nog alle kans heeft om Lando Norris te verslaan in de race: "Niemand heeft een longrun gedaan. Je weet dus niet hoe het er bij droge [omstandigheden] uit zal zien. Het wordt spannend, ook wat betreft de bandenkeuze. Maar we hebben niets te verliezen."