Max Verstappen wist tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan niet verder te komen dan een zesde positie, op meer dan een halve seconde achterstand van polesitter Charles Leclerc. Maar niet alleen de Ferrari-coureur stond voor Verstappen, ook teamgenoot Sergio Pérez reed een snellere ronde dan Verstappen. En dat is toch een aparte gewaarwording.

De Nederlander was namelijk sinds de Grand Prix van Miami niet meer verslagen door Pérez in een kwalificatiesessie en op de dag dat Lando Norris in Q1 al uitgeschakeld werd, is dat natuurlijk niet fijn. Hoe kan het dat Verstappen, die in Q2 nog de snelste tijd van het veld reed, zoveel moeite had in de derde sessie op zaterdagmiddag? Volgens Max zelf lag dat aan een aantal veranderingen die waren toegepast aan zijn RB20, die niet werkten als gehoopt.

"Veranderingen aan de auto maakten het moeilijker om te rijden. We hebben na VT3 een aantal veranderingen doorgevoerd in de kwalificatie, waardoor het een stuk lastiger werd om te rijden en we niet zo'n goede aansluiting hadden met het asfalt. We hebben de hele kwalificatie geprobeerd om oplossingen te vinden, maar in bocht 16 [tijdens zijn eerste run in Q3, red.] werd de auto plotseling erg los in het midden van de bocht, waardoor ik werd verrast. Ik vloog daar uit de bocht, wat de ergste bocht is waar dat kan gebeuren", aldus Verstappen.

Eerste startrij was mogelijk

En dat is erg jammer, meent Helmut Marko. Volgens de adviseur van Red Bull had er namelijk een mooi resultaat in kunnen zitten voor Verstappen, had hij die fout in bocht 16 niet gemaakt. De Oostenrijker denkt zelfs dat een plek op de eerste startrij mogelijk was voor Max.

"We hebben veel verbeterd, hoewel Max teleurgesteld was over zijn eerste ronde in Q3. Hij verloor zes tienden in bocht 16, wat genoeg zou zijn geweest voor P2, maar als je een fout maakt... En in de tweede ronde verloor hij nergens heel veel, maar hij had de snelheid gewoon niet meer", aldus Marko.

Overigens verwacht de Red Bull-topman dat de RB20 erg op zondag beter uit zal zien dan op zaterdag: "De snelheid zit in de auto en godzijdank is dit een circuit waar je kunt inhalen. Het ziet er niet slecht uit, zeker gezien de startpositie van Lando Norris. Maar toch hadden we op de eerste rij kunnen staan."