Tijdens de tweede vrije training maakte Max Verstappen duidelijk dat de balans in zijn Red Bull RB21 nog niet om over naar huis te schrijven was. De Nederlander had geen vertrouwen bij het insturen van bochten en dat is noodzakelijk op Suzuka, waar veel hogesnelheidsbochten te vinden zijn.

Max Verstappen gaf zijn team wat huiswerk mee en liet weten dat ze nog wat snelheid moeten vinden, willen ze mee kunnen strijden met de concurrentie. Echter is het nog maar de vraag of dat überhaupt gaat lukken, aangezien de achterstand van Red Bull op de kop van het veld een stuk groter is dan in eerste instantie leek.

Tijdens de tweede vrije training had Verstappen namelijk een achterstand van een halve seconde op Oscar Piastri, die de sessie als snelste afsloot. Teamgenoot Lando Norris kwam op de tweede plaats over de lijn, maar kapte zijn snelste ronde af op het einde. Dit zorgde voor een vertekend beeld en de optimale rondetijden van iedere coureur betekent weinig goeds voor Red Bull.

Optimale rondetijden

Geen enkel rondje van een F1-coureur is perfect, maar als dat wel het geval zou zijn, spreken we van een optimale rondetijd. Na VT2 in Japan zijn de beste sectortijden van de coureurs naast elkaar gelegd, waar uiteindelijk de beste rondetijd uit naar voren kwam. Daaruit bleek dat Lando Norris - als hij alle sectoren aan elkaar kan rijgen - de beste tijd van de sessie had moeten hebben.

De Brit had een 1:27.795 kunnen rijden, waarmee hij 0.319 seconde sneller zou zijn geweest dan de best mogelijke rondetijd van teamgenoot Oscar Piastri. De eerste niet-McLaren werd bestuurd door Charles Leclerc, die op meer dan zes tienden (!) zou zijn geëindigd met zijn optimale rondetijd.

Racing Bulls sneller dan Red Bull

En dan het wonderlijke: qua optimale rondetijd was de Racing Bulls-bolide van Isack Hadjar en Liam Lawson beter dan de Red Bull RB21 van Max Verstappen en Yuki Tsunoda. Hadjar had namelijk de vierde best mogelijke tijd gereden, op 0.723 seconde van de tijd van Lando Norris. Liam Lawson was op zijn beurt 0.764 seconde langzamer dan de McLaren-coureur, waarmee hij eigenlijk op de zesde plaats had moeten staan.

Dit terwijl Max Verstappen de negende tijd reed, als we kijken naar de optimale rondetijden. De Nederlander was vooral in de tweede sector kwetsbaar [een halve seconde langzamer dan Lando Norris] en eindigde op een pijnlijke 0.875 seconde van de best mogelijke tijd. Daarmee was onder meer Pierre Gasly in de Alpine sneller...

Bekijk hieronder de best mogelijke rondetijd van de top tien in Japan: