Mercedes-coureur Kimi Antonelli maakt dit seizoen zijn debuut in de Formule 1, waar hij tot nu toe redelijke indruk maakt op Toto Wolff. Echter is de Italiaan nog niet helemaal zeker van zijn zitje voor 2026. Hoewel de verwachting is dat de achttienjarige ook volgend seizoen bij Mercedes actief zal zijn, hangt de komst van Max Verstappen boven het team.

Het is geen geheim dat Toto Wolff al een flinke tijd geïnteresseerd is in de komst van Max Verstappen. De Limburger ligt niet meer op één lijn met het management van Red Bull Racing en heeft intern meerdere keren aangegeven dat hij zal vertrekken, als er geen verbeteringen gevonden worden qua prestaties. Mocht hij inderdaad vertrekken, is Mercedes de nummer één optie om zijn carrière te vervolgen.

En als dat gebeurt is het de vraag wie zijn zitje af moet staan aan Max Verstappen. De verwachting is dat dat George Russell zal zijn, wat betekent dat Antonelli in 2026 naast een viervoudig wereldkampioen zou komen te rijden. Wat vindt Antonelli daar zelf eigenlijk van? Die vraag werd hem in Groot-Brittannië gesteld, waarna hij liet weten dat hij zowel Verstappen als Russell als teamgenoot niet erg vindt.

"Ik vind het niet erg. Om eerlijk te zijn zijn het twee hele goede coureurs. Ik ben erg blij met George. Ik merk dat er op dit moment echt een goede dynamiek is in het team", aldus de Italiaan.

Brundle vreest voor Russell

Ook Sky Sports F1-commentator Martin Brundle heeft het gevoel dat áls Max Verstappen daadwerkelijk de overstap maakt naar Mercedes, George Russell geslachtofferd zal worden - al ziet Russell dat zelf anders. De Brit, voormalig F1-coureur, laat in de Sky F1 Show weten dat hij heeft vernomen dat Russell contact heeft gezocht met andere teams. Echter is hij ook bang voor Antonelli, als Verstappen naast hem komt te rijden.

"Ik denk dat Mercedes en Toto in het bijzonder zo veel investeren in Kimi Antonelli als toekomstige ster, en ik weet dat George contact heeft gelegd met andere teams. Zouden ze het risico willen nemen om Antonelli, hun toekomstige ster, tegen Max Verstappen te laten rijden? Max heeft veel teamgenoten gebroken vanwege zijn snelheid", begint Brundle.

"Zouden ze George Russell willen verliezen? Een van hun eigen mensen, die ze managen. En Max heeft een beetje bagage – het is niet de makkelijkste groep om mee om te gaan. En hij heeft zijn teamgenoten gebroken", aldus de Brit, die Mercedes waarschuwt voor de komst van Max Verstappen.