Naast Red Bull Racing heeft ook McLaren het lastig tijdens het raceweekend in China. Voor Lando Norris is het het tweede weekend in 2026 waarin zijn McLaren MCL40 ondermaats presteert. Het is voor de Brit inmiddels dan ook duidelijk geworden dat zijn auto niet minder presteert dan zou moeten, maar dat de bolide uit Woking gewoon niet beter kan.

De wereldkampioenen van 2025, die met Norris de dubbel pakten in het laatste seizoen onder de grondeffect-reglementen in de Formule 1, heeft het zwaar aan het begin van het nieuwe F1-tijdperk. Voor Norris en Piastri is dat een pijnlijke gewaarwording, zeker gezien het feit dat Mercedes dit jaar dominant is.

Het team van Toto Wolff gebruikt namelijk dezelfde krachtbronnen als McLaren - al heeft McLaren-baas Andre Stella al laten weten dat de motoren in zijn ogen niet helemaal gelijk zijn. Maar Lando Norris kijkt vooral naar McLaren zelf en geeft aan dat zijn team niet zo goed heeft gepresteerd als had gemoeten, afgelopen winterperiode.

Op de vraag van Sky Sports F1 of McLaren een achterstand heeft door de motor of het chassis, reageert Norris: "Het is allebei. Het gaat om het begrip van de krachtbron, en tegelijkertijd we hebben niet zo goed werk geleverd als we hadden moeten doen. Onze kennis [over de Mercedes-motor, red.] is dus niet op het niveau dat we zouden willen en het team heeft heel hard gewerkt om dat te verbeteren."

"Maar het chassis is ook niet op het niveau dat we willen. Het is zeker niet slecht – we liggen zeker niet mijlenver achter en niet zo ver als het in Melbourne leek – maar we moeten het nog meer verbeteren. Dat weten we. We weten waar we sterker zijn en waar we zwakker zijn."

Kennis over Mercedes-motor

Waar Andrea Stella dus heeft aangegeven dat Mercedes niet de juiste informatie heeft gegeven over de 2026 F1-krachtbron, meent Norris dat McLaren daar zelf beter op had moeten anticiperen. Daarmee legt de Brit toch stiekem wat druk bij zijn werkgever.

"Vanuit softwaretechnisch oogpunt zijn er een aantal dingen die we nog moeten verbeteren, maar tegelijkertijd zijn er ook veel dingen die we als team niet goed genoeg hebben gedaan", gaat hij verder over de aanpassing op de Mercedes-krachtbron. "Daar kunnen we niemand [bij Mercedes, red.] de schuld van geven. We hadden het gewoon beter kunnen doen, we hadden het beter moeten doen, en het team werkt hard om ervoor te zorgen dat ze het dit weekend beter doen, net als ik."