Laurent Mekies denkt dat Max Verstappen aan het einde van dit seizoen nog geholpen kan worden door Yuki Tsunoda. De Japanner, die het hele seizoen al ondermaats presteert, heeft eindelijk een beetje vorm te pakken en kan zo nog een belangrijke rol gaan spelen.

Tsunoda staat na de Grand Prix van de Verenigde Staten op de zestiende plaats in het rijderskampioenschap. Daarmee is de coureur bezig met een gepaste opmars, want niet al te lang geleden stond de rijder zelfs negentiende.

Ondertussen gaat het beter met de coureur uit Japan. Sinds Red Bull Racing een upgrade heeft doorgevoerd aan de vloer tijdens het raceweekend op Monza, presteert de teamgenoot van Verstappen beter. In Bakoe werd hij zesde en in Austin zevende.

Hoewel Tsunoda zich nog niet mengt met de elite, denkt Mekies wel dat zijn tweede rijder nog een belangrijk aandeel kan hebben in de titelstrijd. Dat onthult de Franse teambaas in gesprek met Motorsport Week.

"Ik denk dat er een rol is weggelegd", begon Mekies na de race. "A, omdat er nog steeds discussie is over het constructeurskampioenschap, uiteraard niet over de overwinning, maar over andere aspecten, dus we hebben een reactie van Yuki nodig. En B, hoe sneller Yuki is, hoe meer we de test over de auto kunnen verdelen."

"We hebben jullie dit weekend een paar keer verteld dat we dit met die auto testen, we testen dit met de andere auto, dus het is belangrijk voor ons om een zeer snelle Yuki te hebben en in termen van sportieve situaties en strijd en strategie is het ook mogelijk dat we met Yuki op een gegeven moment in een positie komen waarin we twee tegen twee strijden."

Incident op de baan

Tsunoda werd na de race in Austin fors bekritiseerd door zijn concullega Oliver Bearman. De Haas-rijder probeerde de Japanner in te halen tijdens de Grand Prix, maar de Red Bull-coureur gooide de deur keihard dicht tijdens de inhaalmanoeuvre, waardoor Bearman spinde. Volgens de jonge coureur zou het rijgedrag van Tsunoda een 'slecht voorbeeld voor kinderen zijn'.