Charles Leclerc denkt te weten wat de doorslaggevende factor zal zijn rondom de titelstrijd in 2026. De Ferrari-coureur wijst daarbij naar de zogenaamde ontwikkelingsrace.

Het team van Ferrari is relatief sterk begonnen aan het Formule 1-seizoen van 2026. Na de eerste drie raceweekenden is duidelijk geworden dat de Italiaanse renstal het enige team is dat enigszins kan concurreren met Mercedes.

Dit heeft voor een groot gedeelte te maken met de geweldige racestarts van Ferrari. Zowel in Australië, China als Japan kwam het team namelijk beter van de startlijn dan de Mercedessen. Het laatstgenoemde team won alle zojuist genoemde races wel, maar Ferrari bleek vaak een lastig obstakel.

Dit alles is goed terug te zien in het constructeurskampioenschap. Mercedes gaat daar aan de leiding met 135 punten. Daarachter heeft Ferrari, met 90 punten, de tweede plaats stevig in handen. Op plaats drie vinden we McLaren pas terug op 46 punten.

Leclerc: 'Daar draait dit kampioenschap volledig om'

Ferrari mag tevreden zijn met de start die het heeft gemaakt aan dit jaar. Leclerc benadrukt echter dat hij en zijn team hongerig zijn naar meer: "Op dit moment staan wij er zeker redelijk voor. We zijn hier echter niet alleen om podiumplaatsen te behalen. Wij willen races winnen. Dit is alleen erg moeilijk op het moment, omdat Mercedes op een zeer hoog niveau presteert", aldus de coureur tegenover diverse media.

De Monegask onthult dat zijn team er alles aan doet om het gat naar Mercedes te dichten. Voor de aanstaande Grand Prix van Miami zal echter het grootste gedeelte van de teams met upgrades komen. Om deze reden is Leclerc er niet zeker van of Ferrari daadwerkelijk dichterbij zal komen: "De mensen in de fabriek werken keihard om zo snel mogelijk upgrades te leveren. Ik weet dat er nogal wat in de pijplijn zit. Of dit echter een verschil gaat maken, weet ik niet. Ik ben er namelijk vrij zeker van dat de anderen ook niet stilzitten."

Volgens Leclerc gaat deze ontwikkelingsrace dan ook de volledige doorslag geven omtrent de strijd om beide F1-titels: "Dit kampioenschap draait volledig om ontwikkelingen en upgrades die elk team gaat doorvoeren", sloot Leclerc kort maar krachtig af.

Naast het verslaan van Mercedes onthulde Leclerc onlangs ook wat voor hem persoonlijk het moeilijkste is aan Formule 1-coureur zijn.