De Grand Prix van Japan in 2025 is de laatste keer geweest dat Max Verstappen met Honda-motoren op het iconische Suzuka International Racing Course heeft gereden. Sinds 2019 werken de Japanse motorfabrikant en Red Bull Racing samen, waarin veel succesvolle momenten zijn beleefd.

De samenwerking heeft vier titels voor coureurs opgeleverd, terwijl het constructeurskampioenschap ook tweemaal binnen werd gesleept door het team uit Milton Keynes. Vooral Max Verstappen heeft enorm geprofiteerd van het feit dat er een Honda-motor in zijn Red Bull-bolides lag en de Japanners zijn dan ook maar wat blij dat zij krachtbronnen hebben mogen leveren aan Verstappen en zijn team.

Na de eerste overwinning van Max met een Honda-motor, tijdens de GP van Oostenrijk in 2019, wees de Nederlander met zijn vingers naar het Honda-logo op het podium. Vanaf dat moment kon Max niet meer stuk bij de Japanners en Koji Watanabe, president van de Honda Racing Corporation, heeft dan ook al aangegeven dat hij vurig hoopt dat Max Verstappen in de toekomst weer met Honda-motoren gaat rijden - wellicht bij Aston Martin.

"Maar ik moet eerlijk zeggen dat ik hoop dat er zich ooit weer een kans voordoet voor Honda om met Max Verstappen samen te werken. Dat hoop ik van harte", zei Watanabe tijdens het raceweekend in Japan.

Verstappen bezig met afscheid van Honda

Echter is het nog maar de vraag of Verstappen daadwerkelijk de overstap gaat maken naar Aston Martin, het team dat Honda vanaf 2026 gaat bevoorraden met motoren. De Nederlander is loyaal aan Red Bull en volgens De Telegraaf ziet het er nu naar uit dat Max zijn contract bij het Oostenrijkse team gewoon uit gaat zitten.

Voorlopig was dit dus de laatste Japanse GP met een Honda-motor voor Max Verstappen en de Limburger geeft aan dat hij daar tijdens de race veel aan heeft gedacht. Hij wilde per se winnen, omdat dat hét perfect afscheid zou zijn voor Honda - een partner die ontzettend veel heeft betekend voor Verstappen in de Formule 1.

"Ik had het in mijn hoofd", zegt Verstappen over het feit dat het de laatste thuisrace met Honda was. "Ik ben echt trots op onze jaren samen, het is de perfecte afsluiting. Ik ben echt blij. Het weekend begon met veel problemen, maar we gaven nooit op, bleven pushen en vandaag waren we in topvorm. Starten vanaf pole maakte deze overwinning echt mogelijk", aldus Max direct na de race.

"[Suzuka] betekent veel voor me. Ik wist dat ik moest proberen om voorop te blijven, in onze laatste afscheidsrace voor Honda in Japan. Dit is het perfecte afscheid."

Extra motivatie

In de persconferentie laat Verstappen daarna weten dat deze overwinning extra zoet en extra emotioneel is, wegens het feit dat Honda zoveel voor hem gedaan heeft in de Formule 1. Om de Japanners op deze manier te bedanken had eigenlijk niet mooier kunnen zijn.

"Ze hebben me zoveel gegeven. Het is ongelooflijk geweest. Tijdens het rijden bedacht ik me dat het waanzinnig zou zijn om hier vandaag te winnen, ook voor Honda, op hun circuit. Het gaf misschien extra motivatie om te proberen voorop te blijven. Het is een goed afscheid", aldus Max in Japan.