Red Bull-coureur Max Verstappen is niet ver meer verwijderd van een schorsing. De Nederlander kende een ijzersterke race in Barcelona, maar zag een podium verdampen door een bizarre beslissing van Red Bull Racing, door hem tijdens de safety car op harde banden te zetten. Dit zorgde voor kortsluiting in het hoofd van Max.

Ook de touché met Charles Leclerc en even later de agressieve actie van George Russell hielpen daarin niet mee. Toen Red Bull twee rondes later vroeg om de plek terug te geven aan Russell - die daar eigenlijk helemaal geen recht op had - sloegen de stoppen door. Verstappen liet Russell voorbij, maar ging direct weer op zijn gas en leek bewust tegen de Mercedes-coureur op te rijden.

Dit zorgde voor een fikse straf vanuit de FIA - al is Russell van mening dat dit straf niet zwaar genoeg was. Verstappen kreeg tien seconden tijdstraf én drie strafpunten op zijn racelicentie, wat betekent dat hij in totaal op elf strafpunten staat in de afgelopen twaalf maanden. Nog maar één punt verwijderd van een schorsing. De eerste strafpunten verdwijnen pas op 30 juni, wat betekent dat Verstappen in Canada en Oostenrijk op eieren moet lopen, omdat hij anders wellicht een race toe moet gaan kijken.

En dat zal voor Red Bull Racing vreselijk nieuws zijn. Daarmee zou hun stercoureur een race niet aanwezig zijn en wordt wellicht duidelijk hoe matig de RB21 daadwerkelijk is. Dit seizoen hebben Liam Lawson en Yuki Tsunoda - die de rol van teamgenoot van Verstappen op zich hebben genomen - gezamenlijk zeven punten (!) gescoord. Een dramatisch resultaat en zonder de aanwezigheid van Verstappen, zou Red Bull veel meer achterstand hebben in het kampioenschap.

Mogelijke vervangers Verstappen

Wellicht is binnenkort te zien hoe Red Bull Racing het er vanaf brengt, zonder de aanwezigheid van Max Verstappen. Mocht de viervoudig wereldkampioen inderdaad geschorst worden voor een race, moet het Oostenrijkse team een vervanger aanstellen - die het altijd minder zal doen dan Verstappen. Maar wie gaat er achter het stuur van de RB21 van Max kruipen, als hij daadwerkelijk geschorst wordt? Er lijken vier serieuze opties te zijn.

Liam Lawson

Liam Lawson is de meest voor de hand liggende en realistische optie. Hij heeft dit seizoen in de RB21 gereden en eerder als invaller voor Red Bull gefungeerd. Ondanks dat hij in beide optredens niet verder kwam dan Q1, blijft Lawson de enige beschikbare coureur met racekilometers in de 2025-auto van het Oostenrijkse team, waardoor hij een logische eerste keuze is voor een eenmalige invalsbeurt.

Isack Hadjar

Isack Hadjar is een gedurfd maar steeds geloofwaardiger alternatief. De 20-jarige Fransman staat negende in het kampioenschap en heeft dit seizoen enorm veel indruk gemaakt op de Red Bull-leiding. Mogelijk zou Red Bull Hadjar willen testen voor één race om te kijken wat voor vlees ze in de kuip hebben voor de toekomst.

Ayumu Iwasa

Ayumu Iwasa is een andere potentiële vervanger. Hoewel hij nog niet in de F1 heeft geracet, is hij reservecoureur voor Racing Bulls en heeft hij meerdere VT1-sessies en tests voltooid - waarbij hij Max Verstappen heeft vervangen tijdens de eerste training in Bahrein van dit jaar. Iwasa heeft ook genoeg punten op zijn superlicentie en zou daarom een optie kunnen zijn.

Arvid Lindblad

Arvid Lindblad is misschien wel de meest opwindende, maar ook de minst waarschijnlijke kandidaat. Op 17-jarige leeftijd heeft hij al een F2-race in Barcelona gewonnen en onlangs zijn superlicentie veilig gesteld, waardoor hij officieel in de F1 mag uitkomen. Lindblad heeft indruk gemaakt tijdens tests, maar heeft nog nooit in een echte Red Bull-auto gereden. Hem nu promoveren zou zijn opmars kunnen versnellen, maar ook zijn ontwikkeling op de lange termijn kunnen schaden - wat zoveel jonge coureurs bij Red Bull hebben gemerkt.