Max Verstappen moet zelf uit gaan vogelen hoe hij zijn Red Bull Racing RB21 het beste af kan stellen. Tijdens de Grand Prix van Japan kreeg de Nederlander een waardeloze auto toegereikt in de eerste vrije training, waarna hij samen met zijn ingenieurs moest zoeken naar de juiste set-up. Daarvoor heeft Red Bull de auto 'ondersteboven gezet', wist Christian Horner na het weekend te melden.

Vanuit de simulator werd de RB21 van Verstappen zo goed mogelijk afgesteld op het Suzuka International Racing Course, maar al snel bleek dat dit niet de juiste set-up was. Voor de zoveelste keer dit jaar blijkt de simulator geen foutloos instrument te zijn bij Red Bull, nadat er in de wintertest al een update mislukte, welke in de simulator wél leek te werken.

Red Bull-adviseur Helmut Marko ziet in dat dit een steeds groter wordend probleem is, waardoor hij Max Verstappen heeft gewezen op het feit dat hij de komende tijd maar even niet meer op de simulator in Milton Keynes hoeft te vertrouwen. De viervoudig wereldkampioen moet op zijn eigen ervaring vertrouwen en staat er in dat opzicht alleen voor.

"Als de simulator ons geweldige rondetijden belooft, gaan we op het circuit juist achteruit", zegt Helmut Marko tegen het Duitse Auto, Motor und Sport. "Dat was twee jaar geleden Monte Carlo al het geval en ook deze keer opnieuw. Ik zeg tegen Max dat hij op zijn ervaring moet vertrouwen in plaats van wat de simulator hem vertelt."

Overigens heeft Red Bull-teambaas Christian Horner de adviseur van het team deels tegengesproken. Volgens de Brit is er geen probleem met de simulator, maar weet Max Verstappen met zijn gevoel voor de auto precies het juiste werkvenster te vinden: "De coureur is de beste sensor in de auto. Na die trainingen lukte het ons om de juiste in het juiste werkvenster te krijgen en dat stelde Max Verstappen in staat om de pole te pakken en te winnen", aldus Horner.

Slecht nieuws voor toekomstige updates?

Is dit ook slecht nieuws voor de toekomstige updates bij Red Bull Racing? Voor de Grand Prix van Emilia-Romagna worden een aantal nieuwe onderdelen voor de RB21 verwacht - waaronder een nieuwe vloer en aanpassingen aan de sidepods - welke moeten helpen in de strijd met McLaren. Echter zijn deze onderdelen getest op dezelfde simulator die de problemen geeft tijdens de raceweekenden.

Gaat de update van Red Bull dit keer wél werken of zal het net als in 2024 meerdere keren mislopen?