De gehele Formule 1-paddock durft het eigenlijk al een halfjaar met zekerheid te zeggen: Isack Hadjar wordt in 2026 de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Nadat Liam Lawson in de eerste twee races van dit seizoen de kans kreeg naast de Nederlander heeft Yuki Tsunoda vanaf de Grand Prix van Japan het 'vervloekte' zitje overgenomen.

Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo heeft geen enkele teamgenoot het overleefd naast Max Verstappen. Alleen Sergio Pérez wist langer dan anderhalf jaar te overleven als teamgenoot van de viervoudig F1-kampioen, maar ook de Mexicaan kreeg in 2024 te horen dat zijn periode bij Red Bull voorbij was.

Dit zorgde ervoor dat het team uit Milton Keynes een nieuwe teamgenoot moest zoeken voor Verstappen, waarbij er werd gekozen voor Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander wist echter niet te overtuigen en werd na twee races alweer vervangen door Yuki Tsunoda. Ook Tsunoda begon zijn dienstverband bij Red Bull nogal matig en heeft pas sinds een aantal races zijn draai wat weten te vinden bij het Oostenrijkse team.

En dat kan weleens de redding zijn voor de coureur die op dit moment zestiende staat in het kampioenschap en daardoor Red Bull Racing tot nu toe niet heeft kunnen helpen in de strijd om de constructeurstitel. Dit zorgde ervoor, samen met de sterke prestaties van Racing Bulls-coureur Isack Hadjar, dat Tsunoda eigenlijk zijn zitje al kwijt was geraakt voor 2026 - zonder dat daar uitspraken over zijn gedaan door het management van Red Bull.

Blijft Tsunoda langer bij Red Bull Racing?

Maar inmiddels lijkt het niet ondenkbaar dat Yuki Tsunoda toch langer bij Red Bull Racing blijft rijden. Ingewijden melden namelijk dat de Japanner erg geliefd is door teambaas Laurent Mekies en ook Helmut Marko, adviseur van Red Bull en normaliter vrij kritisch op Tsunoda, heeft zich positief uitgelaten over de teamgenoot van Verstappen.

"Hij had een zeer goede start en we waren competitief toen hij vrij baan had, dus ook daar is sprake van een stijgende lijn. Hij stabiliseert zich en dat is erg belangrijk in de strijd om het wereldkampioenschap", zei Marko over Tsunoda na de Grand Prix van de Verenigde Staten - waar hij als zevende eindigde.

Bronnen binnen de F1-paddock melden inmiddels dat Red Bull Racing niet meer zo zeker weet dat Tsunoda vervangen moet worden. Nu hij wat stabieler begint te presteren is het management van mening dat het wellicht beter is om voor continuïteit te gaan, in plaats van wéér een jonge coureur voor de leeuwen te gooien. De verwachting is dat Marko en Mekies na de GP van Mexico een beslissing gaan nemen, waarbij Tsunoda dus meer kans maakt op een zitje bij Red Bull dan vorige week werd gedacht...