De kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk verliep als een ware hel voor Max Verstappen. De Nederlander kwam niet verder dan de zevende plaats, waardoor hij onder meer achter voormalig teamgenoot Liam Lawson staat - die eerder dit seizoen nog gedegradeerd werd naar Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull.

Voor Verstappen was dit een pijnlijke gewaarwording, aangezien hij dit weekend een update heeft gekregen aan zijn Red Bull RB21. Het Oostenrijkse team nam een aangepaste vloer mee naar Spielberg, in de hoop om daarmee in de buurt te komen van de McLaren van Lando Norris en Oscar Piastri. Echter gebeurde het tegendeel.

Waar McLaren uitliep op de rest van het veld - Norris reed een rondetijd die een halve seconde sneller was dan de rest - ging Verstappen juist achteruit. De Limburger kwam niet verder dan P7, mede vanwege de gele vlag aan het einde van zijn laatste snelle ronde. Echter denkt de Red Bull-coureur dat hij ook zonder die gele vlag niet veel verder naar voren was geëindigd.

En als de viervoudig wereldkampioen zich na de kwalificatie bij de internationale pers meldt, geeft hij aan dat hij de zaterdag in Oostenrijk eigenlijk zo snel mogelijk wil vergeten. Het was namelijk een verschrikking, zo geeft hij aan.

"De hele kwalificatie verliep verschrikkelijk. Het was zo moeilijk, geen balans in de auto, in geen enkele bocht. Het was niet prettig om te rijden", zei Max bij Viaplay. Als hij de vraagt krijgt of het voelde alsof hij op ijs reed, zegt hij gevat: "Als ik naar de beelden van mijn vader vandaag [van Jos' rally in België, red.] kijk, hebben we de bocht vrijwel hetzelfde genomen. Ik denk dat ik een handrem nodig had!"

Over het feit dat de rondetijd, zonder de gele vlag, wellicht goed genoeg was geweest voor de top drie, doet Verstappen niet zoveel. Dan zou hij alsnog veel te langzaam zijn geweest ten opzichte van de McLarens.

"Dat is nog steeds vijf of zes tienden achterstand... dus dat maakt helemaal niets uit. Ik kijk alleen naar de eerste plaats en dan zit je nog steeds 5-6 tienden achter, dat is ontzettend veel."

Waarschuwing voor fans

En Verstappen verwacht niet veel goeds voor de race van zondag. Als zijn Red Bull net zo'n balans heeft als in de kwalificatie, gaat hij in de race niet ver naar voren komen. Wellicht dat zelfs het inhalen van Liam Lawson dan al problemen oplevert, aangezien het zusterteam van Red Bull er wél in geslaagd is om een auto te bouwen die een goede balans heeft. Iets wat Verstappen op dit moment mist.

De aanwezige fans op de Red Bull Ring moeten dan wellicht ook rekening houden met een dramatische race van hun favoriete coureur: "Er is niet veel keuze, want naar vandaag kijken is geen optie met dit drama", zegt Max op de vraag of hij al naar de race van zondag kijkt.

"Maar zelfs daar vind ik ons niet sterk genoeg, zeker niet in vergelijking met de McLarens. Die zijn van een heel ander niveau. En in vergelijking met Ferrari en Mercedes hebben we ook geen idee. Als de balans hetzelfde is als in de kwalificatie, dan blijft er niet veel over. Het wordt een erg lange dag."