Volgens Max Verstappen was zijn tempo tijdens de Grand Prix van Australië niet om over naar huis te schrijven. Zelfs niet met de gedachte in het achterhoofd dat hij als twintigste was gestart en een groot deel van het veld in moest halen, alvorens hij aan de achterkant van de McLaren-auto van Lando Norris arriveerde.

Aan het begin van de openingsrace van het 2026 F1-seizoen sneed Verstappen als een warm mes door de boter, waarna hij al vrij snel in de top tien belandde - nadat hij achteraan moest starten wegens een probleem met zijn auto in de kwalificatie. Zijn opmars stokte echter op de zesde positie, waar hij verbleef tot en met het einde van de race en daarmee acht punten binnenhaalde voor Red Bull Racing in de strijd om het constructeurskampioenschap.

In China heeft de viervoudig wereldkampioen een nieuwe kans om zich te meten met de concurrenten, maar volgens Verstappen gaat dat geen goed resultaat opleveren voor Red Bull. Tijdens de race in Australië merkte hij namelijk dat zijn Red Bull RB22 veel te langzaam was en dat hij niet bij kon blijven bij de Mercedessen en Ferrari's. Daarnaast kende zijn auto ook nog eens een probleem met de banden, waar de andere topteams geen last van leken te hebben.

"Het verschil was behoorlijk groot; als ik in de race hoger was gestart, had ik hooguit één positie kunnen winnen", zei Verstappen over de race in Australië - wat uiteraard ook geen goed nieuws is voor de Grand Prix van China. "We hadden niet het tempo van de auto's vooraan; we hadden veel degradatie en graining. We zullen zien wat er gebeurt en of we dat verschil kunnen verkleinen."

Trots op Red Bull

Hoewel Verstappen dus toegeeft dat hij niet genoeg snelheid heeft om te strijden met Mercedes en Ferrari, is de Nederlander wel trots op zijn team. Vooral het feit dat de RB22 genoeg snelheid had op de rechte stukken om andere auto's in te halen betekent dat de krachtbron zeer sterk is - iets wat eigenlijk niemand had verwacht van de nieuwkomer bij de motorfabrikanten.

"Het was fijn om weer te racen en het was veelbelovend om te zien dat we een goede comeback maakten in de race", zei Max voorafgaand aan het raceweekend in Shanghai. "Het team heeft geweldig werk geleverd om te komen waar we nu zijn, maar er is nog veel te doen en we kunnen nog veel leren van deze race."