Veel Formule 1-kenners en insiders hebben sterk het gevoel dat Mercedes in 2026 zal gaan domineren. Uiteraard zijn in het verleden behaalde resultaten geen garantie voor de toekomst, maar het feit dat het Duitse team tijdens de laatste reglementswijziging omtrent de motoren zó'n grote voorsprong had op de rest van het veld, betekent niet veel goeds voor volgend seizoen.

In 2014 stapte de Formule 1 over van V8-motoren naar de huidige hybride V6-krachtbronnen, welke Mercedes het best wist te produceren. Hierdoor hadden Lewis Hamilton en Nico Rosberg een enorme voorsprong op de rest van het veld, wat volgens Helmut Marko zelfs een seconde per ronde was, en konden zijn ongestoord met elkaar vechten voor het kampioenschap.

Tussen 2014 en 2021 heeft Mercedes achtmaal op rij de titel voor teams gewonnen, wat de langste dominante periode is in de koningsklasse van de autosport. Inmiddels is het team van Toto Wolff wat minder succesvol, maar de verwachting is dat dat niet al te lang meer gaat duren. En dat is pijnlijk nieuws voor Lewis Hamilton.

Hamilton liet Mercedes achter

Vorig jaar maakte Lewis Hamilton bekend dat hij na twaalf seizoenen zou vertrekken bij Mercedes en de gevoelige overstap zou maken naar Ferrari - één van de grootste rivalen van het Duitse team. Hamilton vertrok omdat hij geen vertrouwen meer had in Mercedes en dacht dat hij bij Ferrari een grotere kans zou maken om zijn achtste wereldtitel op te eisen.

Toto Wolff liet op dat moment al weten dat de relatie met Hamilton 'vijandig' had kunnen worden, maar dat Mercedes actieve stappen heeft ondernomen om dat te voorkomen. Echter is er alsnog een kans dat het team uit Brackley de voormalig stercoureur terug weet te pakken. Als Mercedes in 2026 daadwerkelijk dominant wordt, kunnen zij aantonen aan Hamilton wat hij heeft laten liggen, toen hij besloot de deur achter zich dicht te trekken.

Mercedes dominant?

En 1997 F1-wereldkampioen Jacques Villeneuve denkt ook dat dat gaat gebeuren. De Canadees heeft het gevoel dat Mercedes in 2026 gaat aantonen dat zij het beste zijn in het produceren van een krachtbron en daarmee een terugkeer zullen maken aan de voorkant van het veld.

"De verwachting in de paddock is dat Mercedes zal domineren. De nieuwe regels voor volgend jaar zijn de meest ingrijpende verandering in het technische reglement die ik me kan herinneren in de geschiedenis van de Formule 1. Het is heel ingrijpend wat er allemaal nodig zal zijn. En ik denk dat de meeste mensen in de paddock verwachten – en het lijkt heel erg op wat we in 2014 hadden met de nieuwe motorformule – dat Mercedes de beste motor van het veld heeft gemaakt", zo zegt de eenmalig F1-wereldkampioen.

"We weten het pas zeker als we gaan testen, officieel in Bahrein volgend jaar, maar de verwachting is... dat Mercedes goed werk heeft geleverd. Wat ik wil benadrukken is dat er in 2014 veel discussie was over de nieuwe regels toen ze werden ingevoerd, en dat we sindsdien enkele van de beste jaren in de geschiedenis van de Formule 1 hebben gehad."