McLaren-coureur Lando Norris heeft voor wat ophef gezorgd na de Sprint in Qatar. Op het Losail International Circuit kwam de Brit niet verder dan een derde positie, waarvan hij ook van start was gegaan, waardoor hij één punt uit is gelopen op Verstappen in de strijd om het kampioenschap.

Teamgenoot Oscar Piastri wist echter twee punten in te lopen op Norris, aangezien de Australiër de zege behaalde in een kleurloze sprint in Qatar. De McLaren-coureur, die sinds de Grand Prix van Nederland niet meer op de eerste plaats in een competitieve sessie had gestaan, wist George Russell en Norris voor te blijven, waardoor hij acht punten op zijn naam mocht schrijven. Daar was Piastri uiteraard over te spreken.

"Het circuit is natuurlijk heel anders dan waar we laatst waren. Het is veel sneller, heeft veel meer grip. Ik denk dat de afgelopen weekenden de dingen gewoon niet goed gingen, het was niet zozeer het gebrek aan snelheid. Hier loopt alles soepel, de snelheid is hoog en ik vond het circuit vroeger al leuk. Ik vind het duidelijk leuk", zo zei de huidige nummer twee - die nog 22 punten achterstand heeft op Norris - tegen Jolyon Palmer.

En ook George Russell was redelijk te spreken over de snelheid van zijn Mercedes. Hij eindigde uiteindelijk op P2, op vijf seconden van de sprintwinnaar. De Brit merkte echter aan het einde van de race dat zijn banden het begonnen te begeven.

"De laatste twee ronden waren een echte strijd. Het circuit is zo snel, het is leuk, maar het is wreed voor de banden en de auto's", zegt de Mercedes-coureur. "Ik heb geprobeerd om zoveel mogelijk te rusten. De krachten hier, het voelt alsof je eeuwig 5 G hebt in de drievoudige bocht naar rechts. Het is echt gaaf, zo zou het overal moeten zijn."

Norris heeft Verstappen 'nooit gezien'

Lando Norris moest uiteindelijk genoegen nemen met P3, maar dat had ook een vierde positie kunnen zijn. In de beginfase voelde hij namelijk de hete adem van Max Verstappen in zijn nek, die enkele ronden in de DRS zat en zelfs een inhaalpoging deed in de eerste bocht. Maar het lijkt erop alsof Norris het advies van Zak Brown aan heeft genomen en heeft besloten om Max Verstappen 'te negeren'. Volgens Norris heeft hij de Red Bull-coureur namelijk niet eens gezien in de Sprint.

"Ik heb hem [Max] nooit gezien, ik zag alleen George voor me", aldus de Brit. "Bij de start zat ik dicht op hem, dus ik heb niet achterom gekeken. Er werd veel gepusht, het wordt morgen een zware race. Inhalen is hier niet gemakkelijk, alles hangt af van de kwalificatie."