Volgens voormalig Red Bull-coureur Sergio Pérez heeft Max Verstappen de touwtjes stevig in handen binnen het Oostenrijkse team. De Limburger heeft het team volledig om zijn vinger gewikkeld en zorgt er - met zijn uitzonderlijke prestaties - voor dat Red Bull er alles aan doet om hem zoveel mogelijk succes te laten boeken.

Daar kwam Sergio Pérez al snel achter, toen hij de eerste gesprekken voerde met Red Bull over een mogelijke transfer naar het team. In 2020 was het team uit Milton Keynes op zoek naar een nieuwe coureur, omdat Alex Albon niet naar behoren fungeerde, waarna Pérez en Hülkenberg werden gezien als potentiële kandidaten. Uiteindelijk werd er voor Pérez gekozen en de Mexicaan heeft daarna vier jaar naast Verstappen gereden bij Red Bull.

Inmiddels is hij alweer een halfjaar vertrokken bij het Oostenrijkse team, nadat Red Bull hem aan het eind van 2024 ontsloeg wegens tegenvallende resultaten. Echter heeft Checo nu pas voor het eerst écht openlijk gesproken over zijn periode bij het raceteam uit Milton Keynes, toen hij plaatsnam in de Desde el Paddock-podcast.

Daarin liet Pérez weten dat Red Bull Racing puur en alleen om Max Verstappen draait. Dat maakte Christian Horner de voormalig Racing Point-coureur duidelijk in zijn eerste gesprekken met het team.

"Toen we voor het eerst met elkaar spraken, zei hij [Horner, red.] tegen me: ‘Kijk, we zijn een team met twee auto’s omdat het moet. Maar eerlijk gezegd zouden we het liefst alleen met Max racen.’ Op dat moment was Alex Albon nog zijn teamgenoot. Ik wist dat Alex een geweldige coureur was, en dat bewijst hij nu ook", begint Pérez.

"Ik zei: ‘Nou, dan kunnen jullie nu echt met twee auto’s racen. Huur mij maar in.’ Hij moest lachen. Maar vanaf dat moment begon ik te begrijpen hoe Red Bull als team in elkaar zat. Hij begreep precies wat ik bedoelde en uiteindelijk begon de samenwerking."

Pérez kreeg 'jongere' engineers

Ook zag Pérez later op nog een manier waarop bleek dat Red Bull volledig om Verstappen draaide. Het team had namelijk de minst ervaren engineers in de garage van Pérez geplaatst, terwijl Verstappen de meer ervaren en bekwame engineers tot zijn beschikking kreeg.

"Ik moest het opnemen tegen een van de grootste coureurs uit de geschiedenis, iemand die al helemaal ingeburgerd was in het team. Mijn engineers waren zeer capabel en getalenteerd, maar hadden weinig ervaring. In plaats van te klagen of te vragen om andere mensen, besloot ik: ‘Dit is mijn team, hier ga ik het mee doen.’"