Nadat Lewis Hamilton ervoor koos om Mercedes te verlaten en zich bij Ferrari te voegen vanaf het 2025 Formule 1-seizoen, heeft Toto Wolff lange tijd geprobeerd om Max Verstappen naar het team uit Brackley te halen. Toen bleek dat dat onmogelijk was, schakelde de Oostenrijker door naar hun eigen jeugdproduct: Andrea Kimi Antonelli.

De jonge Italiaan wordt al jaren gezien als een enorm talent en door velen zelfs vergeleken met Max Verstappen. Mercedes besloot om hem de Formule 3 over te laten slaan en direct naar de Formule 2 te promoveren. In de F2 en tijdens de privé-tests van Mercedes presteerde Antonelli zó goed, dat Wolff en co. besloten om hem naast George Russell te zetten in 2025. Het achttienjarige talent krijgt van het Duitse team de kans om zichzelf te bewijzen, zonder dat er al te veel druk op zijn schouders zal staan.

Uiteraard zal Antonelli moeten presteren, omdat hij nou eenmaal bij een topteam aan de slag gaat, maar men hoeft niet te verwachten dat hij er vanaf moment één al zal staan. Als iemand denkt dat Antonelli tijdens het openingsweekend in Australië al vooraan mee zal strijden, zal van een koude kermis thuiskomen, meent Wolff.

"Je kunt niet denken dat goede testresultaten automatisch leiden tot goede resultaten in de race. Als je verwacht dat hij [Antonelli] in Melbourne op pole position staat, dat hij de race wint en dat hij meteen in de race is voor het kampioenschap, dan is het risico groot omdat het niet zal gebeuren. Maar als je bedenkt dat de jongen 18 jaar oud is, hij is erg getalenteerd, maar hij moet natuurlijk eerst groeien en fouten maken, dan is het risico beperkt", aldus Wolff bij Formulapassion.

F1-baas verwacht veel van Antonelli

Dat er eindelijk weer een groot Italiaans talent op de grid staat is ook voor F1-baas Stefano Domenicali erg fijn. De Italiaan is sinds januari van 2021 CEO van de Formule 1 en heeft in die periode alleen Antonio Giovinazzi aan het werk gezien, als Italiaans F1-coureur. Echter komt nu Antonelli om de hoek kijken en daar verwacht Domenicali veel van, al zal het wel even duren voor de nieuweling écht goede resultaten zal gaan behalen.

"Kimi is een gouden jongen, hij is een groot talent, maar we moeten hem de tijd geven om zijn kwaliteiten te bewijzen. We moeten niet verwachten dat hij al in de eerste ronde in Melbourne op kop ligt, dat hoop ik voor hem, maar als dat niet gebeurt is er tijd om te groeien. Zijn aanwezigheid is belangrijk voor de hele Italiaanse beweging", zo zei Domenicali bij Autoracer.