Nadat Sergio Pérez te horen kreeg dat er voor hem geen plek meer was bij Red Bull Racing voor het 2025 Formule 1-seizoen, werd al vrij snel bekend gemaakt dat Liam Lawson het zitje van de Mexicaan over zou nemen. Dat zorgde voor nogal wat ophef, aangezien Lawson slechts elf races heeft gereden in de koningsklasse van de autosport en direct één van de zwaarste klusjes krijgt op de grid.

Het zitje naast Max Verstappen is de laatste jaren het lastigste zitje in het Formule 1-veld gebleken. Nadat Daniel Ricciardo in 2018 besloot om Red Bull Racing te verlaten, hebben drie andere coureurs geprobeerd om naast Max Verstappen te rijden, maar allemaal zijn ze tekortgeschoten.

Pierre Gasly en Alex Albon werden na korte tijd al vervangen, waarna Sergio Pérez het vier seizoenen naast Max heeft volgehouden. Echter was de Mexicaan in de laatste twee jaren zichzelf niet meer, waarbij hij vooral in 2024 vaak door de ondergrens zakte, mede door de druk vanuit de buitenwereld en Verstappen.

Lawson kan men verrassen

Het is voor velen dan ook onbegrijpelijk dat Liam Lawson naast Verstappen gezet wordt. Iemand met zo weinig ervaring gaat hoogstwaarschijnlijk verzuipen naast een machine als de viervoudig wereldkampioen. Althans, dat verwacht een groot gedeelte van de F1-fans. McLaren-coureur Oscar Piastri is daar nog niet zo zeker van, aangezien hij in het verleden veel tegen Lawson geracet heeft.

De Australiër en Nieuw-Zeelander zijn samen opgegroeid in Europa en hebben de jeugdcategorieën samen doorgelopen. Daarin heeft Piastri gezien hoe goed Lawson daadwerkelijk is en hij verwacht dan ook dat de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen men kan gaan verrassen. Echter moet Piastri ook toegeven dat het voor Verstappen waarschijnlijk een stuk makkelijker gaat zijn om veel punten op te eisen, omdat hij - zeker in het begin - veel beter zal zijn dan Lawson.

"Het is natuurlijk een beetje een andere dynamiek [dan bij McLaren, red.], maar ik denk dat Liam het erg goed gaat doen. Natuurlijk is Max een vast onderdeel daar en we weten hoe goed Max is. Als het gaat om punten van elkaar afpakken, dan zal Max zich daar waarschijnlijk minder zorgen om hoeven te maken. Maar je weet het maar nooit, Liam kan ons misschien allemaal verrassen. Ik weet zelf hoe goed Liam is, we hebben veel tegen elkaar geracet", aldus Piastri bij RN365.

Heel anders bij McLaren

Mocht Lawson het niet voor elkaar krijgen om Verstappen ieder weekend uit te dagen, zal de Nederlander een groot deel van het beschikbare aantal punten opeisen en dat kan weleens een voordeel zijn voor Verstappen in de strijd om het kampioenschap. Maar aan de andere kant ziet Piastri ook nadelen aan het feit dat Verstappen het in zijn eentje moet doen.

Als je een competitieve teamgenoot hebt leer je van elkaar en kan je je als coureur veel sneller ontwikkelen. Dat heeft hij bij McLaren zelf meegemaakt in 2024: "Er zitten hele andere voordelen aan dat je een sterke teamgenoot hebt. Je leert veel van elkaar. Ik denk dat het ons allebei heeft geholpen om nog sneller te worden. Je kan natuurlijk niet meten hoeveel voordeel we daarvan hebben gehad, maar ik weet vrij zeker dat er een significante verbetering is geweest voor ons beiden. Ja, er zit een nadeel aan in sommige omstandigheden, maar ik denk dat de voordelen toch zwaarder wegen. En als je kampioen wordt, dan heb je dat hoe dan ook verdiend, los van wie er naast je zit."