Oud Formule 1-wereldkampioen Jacques Villeneuve heeft zijn vraagtekens gezet bij de komst van Audi naar de Formule 1. De Canadees denkt dat het team teveel tijd nodig zal hebben om te presteren en haalt Williams als voorbeeld aan. In gesprek met Sports Illustrated legt hij uit waarom.

Volgens de wereldkampioen van 1997 begint Audi zonder een echt doel aan de Formule 1: "Hoe sluiten ze aan? Sluiten ze met hetzelfde idee aan als Alpine, om alleen deel uit te maken van de Formule 1 en wat imago op te bouwen, of doen ze mee om echt te racen en te willen winnen? Dat weten we niet", aldus Villeneuve.

Daarnaast denkt Villeneuve dat Audi begint bij een team waar weinig te halen valt. Vanaf 2026 nemen ze het team van Sauber over: "Audi sluit zich aan bij een team dat al jaren niet goed presteert", laat Villeneuve weten. "Je kan kennis niet uitvinden, het is iets dat je met de tijd opbouwt. Je ziet het ook bij Williams. Ze doen het een tijdje aardig, maar je betaalt de prijs voor 'pay drivers'", gaat de Canadees verder. Volgens Villeneuve is Williams veel kostbare informatie verloren toen ze het alleen deden met coureurs die betaalden om in de F1 te rijden. "Nu is het team weer aan het opbouwen, maar dat gebeurt niet van de een op andere dag. Het kost tijd."

Villeneuve ziet nare trend

Villeneuve duidt ook meteen een probleem aan voor de Formule 1 met betrekking tot de constructeurs. De Canadees ziet een cultuur ontstaan waarbij fabrikanten instappen en als ze merken dat er niet veel te halen valt, ze meteen weer vertrekken. "Het gevaarlijke aan nieuwe constructeurs is dat ze snel kunnen beslissen: 'Oké, we zijn weg, doei'. Dan vertrekken ze zonder dat ze zich er iets van aantrekken. Ze zijn geweldig voor de sport, maar ook gevaarlijk. Een team als Williams kan de sport niet verlaten. Zij bestaan met en dankzij de F1. Wat doet Williams als ze stoppen met de F1? Niets."

Vanaf 2026 zal Audi instappen in de Formule 1. Het Duitse automerk gaat met een eigen team en motor rijden. Het gerucht ging rond dat Carlos Sainz en Nico Hülkenberg de droomkandidaten zijn om voor het team te gaan rijden.