De Red Bull Racing RB22 heeft Max Verstappen ook in de kwalificatie voor de Grand Prix van Barcelona in de steek gelaten. Tijdens de vrije trainingen op het Circuit de Barcelona-Catalunya liet de Oostenrijkse bolide op bepaalde momenten al zien dat deze niet betrouwbaar was, waar zowel Verstappen als teamgenoot Isack Hadjar last van hadden.

Op vrijdag meldde de viervoudig F1-wereldkampioen dat zijn auto onderstuur, overstuur en alles daartussenin had, waardoor het bijzonder lastig was om de Red Bull-bolide te besturen op het uitdagende circuit in Catalonië. In de laatste kwalificatiesessie leek zijn auto echter ineens tot leven te komen en Verstappen wist in zijn tweede run in Q3 een paarse eerste sector te noteren, waarna ook zijn tweede sector alleraardigst verliep.

Alles viel echter in het water in sector drie, waar hij drie tienden verloor en uiteindelijk genoegen moest nemen met de vijfde plaats voor de race van zondag. En dat is allemaal te danken aan het feit dat zijn auto wederom niet te vertrouwen was. De gehele laatste ronde in Q3 voelde de RB22 goed, tot hij arriveerde in bocht 10 en de grip plots als sneeuw voor de zon verdween.

"Toen ik bocht 10 inreed, had ik geen grip meer", onthult Verstappen na de kwalificatie tegenover de aanwezige media. "[Bocht] 10, 11, 12, de hele combinatie werkte niet meer. Om de een of andere reden hadden we niet dezelfde grip."

"In bocht 12 bijvoorbeeld stuurde ik op hetzelfde moment als voorheen, maar de auto driftte verder dan normaal en dat is een beetje vreemd. Maar dat is eigenlijk het verhaal van het hele weekend geweest: de auto doet niet wat ik wil."

Beter dan verwacht

Ondanks de mindere derde sector is een vijfde startplek een stuk beter dan Verstappen van tevoren aan had gedacht. De Limburger dacht zelf aan een zevende of achtste plek, al moet hij toegeven dat het wegvallen van Charles Leclerc - die crashte in zijn eerste run in Q3 - daarin wel mee heeft geholpen.

"We hadden eerder P7-P8 verwacht. Het helpt enorm dat één auto niet meedoet aan Q3. We zaten er dicht op, dichter dan verwacht."