Max Verstappen heeft tijdens de kwalificatie veel problemen gekend met zijn Red Bull Powertrains-motor. Daar heeft Laurent Mekies, teambaas van Red Bull Racing, zich nu over uitgesproken na de Grand Prix van Azerbeidzjan. Op het Baku City Circuit kwam Verstappen als tweede over de streep, met een achterstand van slechts twee tienden op George Russell.

Bijna had Verstappen zijn eerste zege van het jaar behaald, als hij nét wat meer vermogen had gehad op het laatste rechte stuk. En een betere startpositie had ook zeker meegeholpen, waarbij hij op vrijdag veel problemen kende tijdens de kwalificatie. Hierdoor moest hij als achtste starten en leek hij kansloos te zijn voor de zege, maar Verstappen liet zich weer van zijn beste kant zien en kwam uiteindelijk slechts twee tienden tekort voor de eerste overwinning van 2026.

En dat met een motor die een dag eerder nog veel problemen opleverde voor de viervoudig F1-wereldkampioen. Mekies beseft zich ook dat Red Bull wellicht had kunnen winnen, als ze de Nederlander een goede motor hadden gegeven.

"We hadden te maken met twee verschillende problemen rond de motor. Dat heeft ons vrijdag veel gekost, maar het is niet anders. Dat hoort er nu eenmaal bij. Eerlijk gezegd was Max vanaf vrijdag al ontzettend sterk en zonder de motorproblemen had hij waarschijnlijk gestreden om de eerste startrij of zelfs meer", zegt Mekies na de race in Azerbeidzjan.

De Fransman is echter blij dat Red Bull op zaterdagochtend een nieuwe motor in de auto van Max gezet heeft, waarmee hij weer een zéér hoge topsnelheid wist te halen in de laatste sector. Daar is Mekies ontzettend trots op, die een groot compliment moet maken aan de gehele Red Bull Powertrains-afdeling.

"Door de problemen op te lossen met een nieuwe motor konden we gelukkig terugkeren naar het competitieve niveau waarop we hadden gehoopt."

Klein werkvenster

Mekies onthult daarin dat de Red Bull-krachtbron héél sterk is, maar dat het, net als de RB22, een klein werkvenster heeft. Hierdoor is het lastig om een goede afstelling te vinden voor de motor, waar Verstappen en Hadjar snel mee kunnen zijn - en waar de motor betrouwbaar door blijft.

"Zoals we al een paar keer eerder hebben gezegd: we hebben een fantastische motor. We hebben alleen een vrij smal bereik waarin hij optimaal presteert. Het kost iedereen, zowel in Milton Keynes als op het circuit, enorm veel energie om hem binnen dat ideale bereik te houden."

"Dat is waar we elke dag aan werken, en dit weekend was dat niet anders. Elk circuit brengt zijn eigen specifieke uitdagingen met zich mee, wat je ook kunt horen aan de hoeveelheid radiocommunicatie met onze coureurs. Het vinden van het juiste energiebeheer, de juiste inzet en het juiste vermogen is dus iets waar we voortdurend aan werken. Ik zou niet zeggen dat we dit weekend meer risico’s hebben genomen", aldus Mekies.