Max Verstappen heeft de Grand Prix van Japan op magistrale wijze gewonnen, door Lando Norris en Oscar Piastri voor te blijven in de ogenschijnlijk snellere McLaren-bolides. De Nederlander wist op zaterdag poleposition te trainen op het iconische Suzuka, wat ervoor heeft gezorgd dat hij de race vanaf de leiding kon dirigeren.

Het was alsof we een jaar terug waren gegaan in de tijd: de Red Bull van Max Verstappen aan de leiding van de race, die de snelheid van de McLarens kon matchen op ieder moment dat dat nodig was. Het is een flinke tijd geleden dat dat plaats heeft gevonden en voor fans van Max Verstappen was het dan ook genieten - al was de race op zichzelf niet heel hoogstaand.

De enige keer dat de fans écht op het puntje van de stoel gingen zitten was tijdens de pitstops van Max Verstappen en Lando Norris, die tegelijkertijd naar binnen kwamen. Verstappen kende een moeizame stop, terwijl die van Norris een stuk sneller was, waardoor hij bijna een plek verloor aan de McLaren-coureur.

Verstappen kon dat net aan voorkomen, maar het zorgde er wel voor dat hij samen met Norris een dragrace hield bij het uitkomen van de pits - wat resulteerde in een off-road ervaring voor de MCL39 van Norris. Over dat incident zei Verstappen het volgende: "We hadden een slechte stop, ik weet niet precies wat er misging, en ja toen was het een beetje krap met het uitgaan van de pits", aldus Max bij Viaplay.

Red Bull maakte fout aan auto Max Verstappen

De Red Bull-coureur wist Norris dus achter zich te houden na de pitstops, maar kreeg even later wel een vervelend bericht van race-engineer Gianpiero Lambiase. Over de radio werd Verstappen verteld dat er een verkeerde aanpassing was gedaan aan de voorvleugel van zijn RB21, wat ervoor zorgde dat de balans in zijn auto niet meer compleet naar zijn wens was.

Die fout van Red Bull had tot gevolg dat de laatste stint van Verstappen alles behalve makkelijk was: "Zij waren elkaar natuurlijk ook aan het pushen om nog harder te rijden, dus ik moest proberen hun bij te benen met die rondetijden, wat natuurlijk niet makkelijk is. Volgens mij ging er ook iets mis bij mijn pitstop met de vleugelafstelling aan de voorkant, dus dat hielp natuurlijk ook niet met mijn balans", ging Max verder.

Uiteindelijk hield die fout van Red Bull de Nederlander niet van de zege af, omdat hij het zelf voor een deel op kon lossen met wat wijzigingen in zijn auto: "Dus ja het was niet makkelijk, maar gelukkig wel de juiste dingen kunnen aanpassen in de auto om uiteindelijk nog een redelijke balans te krijgen."