Gaat Mercedes in 2026 aan de slag bij Mercedes? De 'stabiliteit' die hij bij Red Bull Racing wilde hebben is in ieder geval héél ver te zoeken, zeker nadat het Oostenrijkse team afgelopen dinsdag besloot om teambaas Christian Horner te ontslaan. Na twintig jaar dienstverband werd de Brit op straat gezet door de eigenaren van Red Bull GmbH.

Wegens de aanhoudende malaise bij Red Bull Racing werd er vanaf hogerop besloten om een grote verandering door te voeren. Men is bang om Max Verstappen te verliezen aan Mercedes, dat al maanden interesse toont in de Nederlander, en heeft nu actie ondernomen om een vertrek te voorkomen.

Christian Horner, de man die wordt gezien als de schuldige voor de terugval van Red Bull in de koningsklasse van de autosport, heeft het veld moeten ruimen. Laurent Mekies heeft de posities van Horner - als CEO en teambaas van het Oostenrijkse team - vanaf woensdag officieel overgenomen. Maar kan de Fransman lang genieten van zijn nieuwe samenwerking met Max Verstappen?

Verstappen naar Mercedes?

In de Braziliaanse Pelas Pistas-podcast was Nelson Piquet Jr. te gast. De broer van Kelly Piquet - en dus de schoonbroer van Max Verstappen - liet zich daar uit over bepaalde zaken in de Formule 1. Zo had de zoon van de drievoudig F1-wereldkampioen Nelson Piquet het over de werksfeer binnen Red Bull onder Christian Horner en keek hij ook naar de huidige situatie bij het Formule 1-team van Mercedes.

En tijdens dat segment leek de Braziliaan zich even te verspreken. Piquet Jr. kreeg de vraag of hij verwacht dat het team van Toto Wolff in 2026 beter gaat presteren dan nu het geval is, liet de voormalig Renault-coureur weten dat het dit jaar ook soms wat pech heeft gehad, maar dat het volgend jaar misschien beter gaat lopen, als Max Verstappen daar van de partij is.

"Mercedes heeft dit jaar simpelweg een aantal weekenden waarin het niet loopt. Soms valt daar weinig aan te doen. Eén van hun coureurs is bovendien een rookie [Kimi Antonelli, red.], die afgelopen weekend werd geraakt door Isack Hadjar [Racing Bulls-coureur, red.]. Al met al was het geen geslaagd weekend voor Mercedes. Maar wie weet wat er volgend jaar gebeurt, zeker als Max daar rijdt", zei de schoonbroer van Verstappen.

Toen de podcast-host Piquet Jr. wees op zijn verspreking, krabbelde hij terug en liet hij weten dat hij niet weet waar Max volgend jaar in actie komt. Het enige wat hij kon vertellen is dat Verstappen hoe dan ook op de grid zal verschijnen in 2026. Een sabbatical is geen optie.

"In 2026 zal Max sowieso in de Formule 1 racen. Ik verwacht dat hij in augustus een beslissing neemt. En als hij inderdaad overstapt naar Mercedes, dan wordt zijn teamgenoot Kimi Antonelli."

George Russell niet van plan om te vertrekken

Hoewel Max Verstappen dus door velen gezien wordt als een Mercedes-coureur vanaf 2026, al helemaal na deze opmerkingen van Nelson Piquet Jr., ziet George Russell nog altijd geen reden om in paniek te raken. De Brit heeft maar één doel voor ogen: volgend jaar bij Mercedes rijden en hij denkt dat Toto Wolff hem daar ook zal houden. Mede vanwege het feit dat Wolff hem nooit teleur heeft gesteld in zijn carrière.

"Ik wil in de toekomst bij Mercedes blijven. Feit is dat Toto [Wolff] me nog nooit in de steek heeft gelaten. Hij houdt zich altijd aan zijn woord, maar hij moet ook doen wat goed is voor zijn team, en dat geldt voor de duizenden mensen die bij Mercedes werken. Voor mij is er niets om me zorgen over te maken, want ik denk niet dat ik ergens heen ga en wie mijn teamgenoot ook is, het maakt me niet uit. Dus ik concentreer me gewoon op het rijden", aldus Russell tijdens het raceweekend in Groot-Brittannië.