Hoe gaat Mercedes het Hamilton-probleem oplossen in 2025? De Brit vertrekt na het einde van het seizoen bij het Duitse team, waardoor er een stoeltje vrijkomt naast George Russell. Maar de grote vraag is: kan Mercedes voor de meest succesvolle coureur aller tijden wel een waardige vervanger vinden?

Met 7 kampioenschappen, 103 overwinningen en 104 pole positions is Lewis Hamilton ontegenzeggelijk de coureur die het meeste succes heeft behaald in de Formule 1. Zo'n coureur vervang je niet zomaar, zeker niet als je Mercedes bent en ieder jaar van jezelf eist dat je meedoet om de kampioenschappen.

Al enige tijd wordt er gesproken over Andrea Kimi Antonelli als opvolger van Hamilton. De jonge Italiaan komt dit jaar uit in de Formule 2 en wordt gezien als één van de grootste talenten in de autosport. Volgens velen is hij de beste coureur sinds Max Verstappen die in de opstapklassen naar de Formule 1 heeft gereden. Maar Antonelli is het seizoen in de F2 niet best begonnen. Zijn team, Prema, heeft de zaakjes nog niet op orde, waardoor hij de Sprint in Bahrein als veertiende eindigde, ver buiten de punten.

Sebastian Vettel?

Mocht Antonelli deze vorm doortrekken door de rest van het seizoen, zal het lastig worden voor Toto Wolff om de Italiaan naast George Russell te plaatsen, al is hij wel de reden dat Hamilton nu uiteindelijk zo de deur uit kan lopen. Gaat Mercedes dan kijken naar een optie voor de korte termijn? Een mogelijke oplossing zou zijn om Sebastian Vettel in de Mercedes te plaatsen. De viervoudig wereldkampioen stapte aan het einde van 2022 uit de Formule 1, maar hij heeft nu aangegeven dat hij wellicht wel oren heeft naar een terugkeer in de koningsklasse van de autosport.

"Ik heb toen [na zijn pensioen] ook gezegd dat er in die zin geen duidelijke nee zal zijn, omdat ik geloof dat alles een proces is. En misschien komt er een moment dat ik zeg: ja, ik wil graag terug [naar de F1]. Zodra ik het mentaal op een rijtje heb, kan het ineens weer zinvol zijn. Op dit moment gaat het mij nog goed af om niet in de F1 te rijden, maar er is geen definitieve nee [dat hij niet terugkeert]."

Toto Wolff kijkt vooruit

Als het aan Mercedes-baas Toto Wolff ligt, gaan ze al snel een beslissing maken over wie ze in 2025 naast George Russell zetten. Wordt het Antonelli voor de lange termijn, of kiest hij toch voor een coureur die kort in kan springen, zodat de Italiaan door kan groeien in de F2? Sebastian Vettel zou dan een ideale oplossing zijn.

"Ik denk dat we na drie races moeten beslissen, gaan we voor de jeugd en de lange termijn of gaan we voor de ervaring en optimaliseren we het op de korte termijn om de jeugd wat meer ervaring te geven."