Sergio Pérez keert in 2026 terug op de Formule 1-grid en is daardoor in Mexico-Stad om zijn nieuwe carrière bij Cadillac te bespreken. Bij het Amerikaanse team gaat de voormalig teamgenoot van Max Verstappen samenwerken met Valtteri Bottas en de verwachting is dat de twee ervaren coureurs erg aan elkaar gewaagd zijn.

Dat was totaal niet het geval bij Pérez en Verstappen, toen zij samen reden bij Red Bull Racing. Tussen 2021 en 2024 heeft Verstappen de Mexicaan naast zich gehad binnen het team uit Milton Keynes, maar nooit heeft Max echt moeite gehad om Checo achter zich te houden. Vooral de laatste twee seizoenen, in 2023 en 2024, reed Verstappen rondjes rondom de Mexicaan - die daar flink voor werd bekritiseerd in de media.

Maar, nu Pérez is ontslagen door Red Bull, beseft men dat Checo misschien toch niet zo slecht was als velen dachten - iets wat Max Verstappen altijd heeft laten weten. Liam Lawson kreeg in eerste instantie het zitje van Pérez in handen, maar na twee races besloot Red Bull al om hem te vervangen. De prestaties van de Nieuw-Zeelander waren niet goed genoeg, waarna Yuki Tsunoda het stokje overnam. Maar ook hij komt niet in de buurt van Verstappen.

Pérez heeft medelijden met opvolgers

En als Checo Pérez door Sky Sports F1 wordt gevraagd hoe het was om ieder weekend bekritiseerd te worden om zijn prestaties, haalt hij eerst uit naar de media. "Dat heb je niet tegen mijn opvolgers gezegd, wel?", zegt Pérez, die van mening is dat hij veel harder is aangepakt dan Lawson en Tsunoda. De Mexicaan wil hen echter niet afvallen en weet hoe lastig het is om naast Verstappen te rijden. "Ik hou er niet van om die coureurs te bekritiseren, want ik heb zelf in die positie gezeten. Ik weet precies wat ze meemaken. Toen we mijn vertrek aan het regelen waren, dacht ik meteen: 'arme jongen'", waarmee hij wijst naar Lawson. "Want probeer het maar eens vol te houden daar. Het is ontzettend lastig. Naast Max rijden is al moeilijk, maar naast Max rijden bij Red Bull is nóg zwaarder. Mensen hebben geen idee hoe intens dat is."

De voormalig teamgenoot van Verstappen denkt dat ook stercoureurs als Lewis Hamilton of Charles Leclerc het af zouden leggen tegen Max, als ze bij Red Bull Racing zouden komen te rijden.

"Ik zou er zó veel over kunnen vertellen, maar het komt erop neer dat het gewoon een bijna onmogelijke opdracht is voor elke coureur. Niemand overleeft het daar. Het maakt niet uit of je er Hamilton of Leclerc neerzet - iedereen gaat het héél zwaar krijgen."