Mocht Max Verstappen daadwerkelijk de overstap maken naar Mercedes, waar de afgelopen weken veel over is gesproken in de Formule 1-paddock, is de kans groot dat dat ten koste zal gaan van George Russell. De Brit heeft namelijk nog geen contract getekend voor 2026 - al verwacht Christian Horner van wel - en is daarmee de coureur wiens zitje in gevaar is bij de komst van Verstappen.

Vorig seizoen heeft Mercedes Kimi Antonelli voor meerdere jaren vastgelegd, als opvolger van Lewis Hamilton. De jonge Italiaan, die al jaren bekend staat als het grootste talent sinds Max Verstappen, moet de komende seizoenen de kar gaan trekken bij Mercedes - terwijl hij dit jaar de kneepjes van het vak mag leren.

Echter is er nu een bizar gerucht naar buiten gekomen. Volgens bronnen in de paddock zou Mercedes-baas Toto Wolff toch niet zo tevreden zijn met de prestaties van Antonelli tot nu toe. De teamgenoot van George Russell behaalde in Canada nog zijn eerste podium, maar kende in Oostenrijk dan weer een minder weekend. Dit terwijl Russell eigenlijk iedere race op de top van zijn kunnen presteert. Dat zorgt ervoor dat er nu zelfs gesproken wordt over een mogelijke vervanging van Antonelli.

Verstappen en Russell bij Mercedes?

Als Toto Wolff echt zó graag wil zien dat Max Verstappen naar Mercedes verkast, moet misschien Kimi Antonelli plaatsmaken voor de Nederlander - omdat George Russell op dit moment gewoon te goed presteert. Sky Sports-analist Karun Chandhok, die in het verleden onderdeel uitmaakte van het opleidingsteam van Red Bull, ziet dit zelfs als serieuze optie.

"Er zijn gekkere dingen gebeurd in de F1", zegt de Indiër bij Sky Sports F1. "Eerlijk gezegd, als je George en Max in hetzelfde team zou hebben, zou dat een Mercedes superteam zijn in termen van een rijders line-up, dus je zou er op zijn minst over nadenken."

Toto Wolff sluit niks uit

Voor Toto Wolff zou een line-up met Max Verstappen en George Russell inderdaad een superteam zijn, echter roept de Oostenrijker daar wellicht ook de problemen mee op zich af. De twee kunnen namelijk niet samen door één deur, waardoor het weleens oorlog zou kunnen worden binnen Mercedes. Toch ziet Wolff het wel zitten.

"Ik kan me elke line-up voorstellen. Ik had [Nico] Rosberg en [Lewis] Hamilton die vochten voor een wereldkampioenschap, dus al het andere daarna is makkelijk. Er zijn voor- en nadelen aan het hebben van twee coureurs die hard met elkaar vechten en we hebben voorbeelden gezien waar dat werkte en andere voorbeelden waar dat niet zo was", aldus Wolff, die een samenwerking tussen Max Verstappen en George Russell niet uitsluit.