Bij Sky Sports F1 denkt men dat Max Verstappen ervoor kiest om Red Bull Racing te verlaten. Wellicht nog niet na dit seizoen, maar als het team uit Milton Keynes ook volgend jaar er niet in slaagt om vooraan te staan, is de kans groot dat de Nederlander zijn spullen pakt en zijn heil ergens anders gaat zoeken.

De verwachting is dat Mercedes de volgende bestemming wordt van Verstappen, van wie afgelopen weekend naar buiten kwam dat hij gesprekken aan het voeren is met het Duitse team. Dat meldde George Russell zelf, die samen met Verstappen moet vechten voor het zitje bij Mercedes voor 2026 - zo lijkt het van buitenaf althans.

Het is echter voor velen nog een groot vraagteken of Max Verstappen überhaupt weg zou willen bij Red Bull, omdat de Limburger altijd heeft aangegeven dat hij loyaal is aan het Oostenrijkse team en zich al jaren ontzettend thuisvoelt bij de renstal van Christian Horner. Bij Sky Sports heeft Karun Chandhok, voormalig junior-coureur van Red Bull, het gevoel dat Verstappen wel degelijk zit te denken aan een vertrek.

De Indiër kreeg in Oostenrijk de vraag of hij verwacht dat Verstappen openstaat voor een vertrek bij Red Bull - en dan voornamelijk een overstap naar Mercedes. Volgens Chandhok is die vraag simpel te beantwoorden: ja!

"Ik denk dat het antwoord daarop ja is. We weten niet wat de voorwaarden zijn om zich uit het contract met Red Bull te kunnen losmaken. Maar als je Max Verstappen was, zou je vooral naar volgend jaar kijken en naar de prestaties van alle vier de topteams, en dan kiezen waar je in de toekomst heen wil", maakt Chandhok duidelijk, die denkt dat Max de teams voor het uitkiezen heeft.

"Want ik denk dat elk team op de grid Max in de auto zou willen hebben. Hij is de meest opvallende coureur van de afgelopen tijd. En in het geval van Max zouden de nieuwe regels en de nieuwe generatie krachtbronnen de toon kunnen zetten voor de komende vijf, zes jaar, zoals dat ook gebeurde met Lewis [Hamilton] in 2014."

Verstappen kan rijdersmarkt beïnvloeden

Volgens Chandhok heeft Verstappen de sleutel in handen van de Formule 1-rijdersmarkt en kan hij voor een waar domino-effect zorgen. Als de Nederlander ervoor kiest om Red Bull te verlaten en naar Mercedes te gaan, dan kan dat weleens een chaotische markt opleveren. Echter denkt de Sky Sports-analist dat dat niet deze, maar volgende zomer plaats gaat vinden.

"Ik heb het gevoel dat er volgend jaar een soort dans gaande is, waarbij mensen de situatie proberen in te schatten, en dat de markt in 2027 volledig gek zou kunnen worden."