Volgens Mercedes-baas Toto Wolff is het niet uit te sluiten dat Max Verstappen en Red Bull Racing met opzet uitvielen tijdens de kwalificatie in Saoedi-Arabië. De Oostenrijker grapt dat ze op deze manier de spanning wat willen verhogen voor de race.

In de eerste kwalificatiesessie kwam niemand in de buurt van de tijd van Max Verstappen. Red Bull Racing-teamgenoot Sergio Pérez eindigde op de tweede plaats, met bijna een halve seconde achterstand. De eerste niet Red Bull-auto, de Ferrari van Charles Leclerc, kwam meer dan zes tienden tekort.

Alle kenners en fans waren het erover eens: Max Verstappen is dé topfavoriet voor pole position in Jeddah. Maar zo ver kwam het niet. Tijdens Q2 moest Verstappen het strijdtoneel vroegtijdig verlaten, na een probleem met zijn aandrijfas. Dit zorgde ervoor dat hij de race vanaf de vijftiende positie moet aanvangen.

Verstappen vol vertrouwen

Ondanks die slechte kwalificatie, was er bij Verstappen weinig irritatie zichtbaar. De Nederlander was opvallend positief over zijn kansen in de race en sloot niet uit dat hij zijn kunststukje van Spa-Francorchamps hier gaat herhalen.

Ook Toto Wolff denkt dat een overwinning voor Verstappen niet heel ver gezocht is. De Mercedes-baas laat weten dat hij zelfs niet verrast zou zijn als dat gebeurt.

"Het zou mij niks verbazen als Verstappen het nog wint", begint Wolff. "Hij heeft zoveel snelheid dat hij een seconde over heeft ten opzichte van de rest van het veld. Hoeveel ronden rijden we? Vijftig? Dat zijn vijftig seconden voorsprong. Dat is zeker mogelijk", zo schrijft RN365.

Red Bull probleem met opzet veroorzaakt

De grote baas van Mercedes, waarmee het erg stroef loopt dit seizoen, grapt daarna dat Red Bull wellicht een dienst heeft bewezen aan F1-baas Stefano Domenicali, door vroegtijdig uit te vallen. Hierdoor werd de amusementswaarde flink verhoogd tijdens de race.

"Red Bull heeft het misschien wel opzettelijk gedaan", lacht Wolff.