Als het aan Toto Wolff ligt, komt Max Verstappen na dit seizoen over van Red Bull Racing naar Mercedes. De drievoudig wereldkampioen wist in Saoedi-Arabië zijn tweede overwinning van het seizoen te behalen en daarmee kwam hij op 56 zeges in zijn carrière. Verstappen is op dit moment ontegenzeggelijk de beste coureur van het veld en door velen wordt hij al gezien als één van de beste coureurs aller tijden.

Verstappen werd in Jeddah de jongste coureur in de geschiedenis van de Formule 1 die honderd podiumplaatsen wist te behalen. Dat deed de Limburger in 188 races waar hij aan mee heeft gedaan. Toen Verstappen met die statistiek geconfronteerd werd in de persconferentie na de race in Saoedi-Arabië, zei hij op typische Max-wijze: 'Dat zijn 88 gemiste podiumplaatsen.'

Een dergelijke reactie is precies waarom ieder team Max zo graag zou willen hebben: zijn constante honger naar succes, in combinatie met zijn natuurlijke snelheid en talent, zorgt voor onwijs veel overwinningen en kampioenschappen. Dat bewijst hij nu al een aantal seizoenen bij Red Bull Racing. Inmiddels staat Max al op de derde plaats in de ranglijst van coureurs met meeste overwinningen in de Formule 1, met alleen Michael Schumacher en Lewis Hamilton voor zich. En dat op 26-jarige leeftijd.

Toto Wolff wil Verstappen 'hebben'

Als Toto Wolff in Saoedi-Arabië gevraagd wordt of hij in Max Verstappen de ideale opvolger van Lewis Hamilton ziet, kan de Oostenrijker niks anders dan dit beamen. Verstappen heeft eerder dit weekend uitgesproken dat hij bij Red Bull zal vertrekken als Helmut Marko niet bij het team mag blijven. De Mercedes-baas laat nu weten dat hij héél ver wil gaan voor een handtekening van Verstappen onder een Mercedes-contract, maar meent dat ze daarvoor eerst een betere auto moeten bouwen.

"Ik zou hem heel graag willen hebben. Maar het is een beslissing die Max zelf moet nemen. Er is geen team op de grid dat geen handstand zou doen om hem in de auto te krijgen", begint Wolff in de paddock in Jeddah. "Eerst moeten wij zorgen dat we meer uit onze auto halen. Dat zijn we verplicht aan George en Lewis, voordat we gaan dromen over de toekomst", aldus de Mercedes-baas tegen o.a. De Telegraaf.

"Zoals ik al eerder heb gezegd zal een coureur normaal gezien altijd in de snelst mogelijke auto willen zitten. En in die positie zit Max nu bij Red Bull. Maar Max, zijn vader Jos en manager Raymond Vermeulen zijn altijd eerlijk, soms zelfs ongemakkelijk rechtdoorzee. En dat zullen ze blijven. Zij zullen een besluit moeten nemen."