Max Verstappen wordt de laatste weken nadrukkelijk in verband gebracht met Mercedes. In 2024 was een overstap al dichtbij, aangezien beide partijen meerdere keren met elkaar hebben gesproken, nadat Lewis Hamilton zijn vertrek aankondigde bij het Duitse team. Er werd toen echter gekozen voor Antonelli als vervanger van de Brit, maar de gesprekken tussen Mercedes en Verstappen zijn nog altijd in volle gang.

Dat onthulde George Russell tijdens het Grand Prix-weekend in Spanje. De Mercedes-coureur, die nog altijd geen contract heeft voor volgend seizoen, maakte duidelijk dat zijn team gesprekken voert met Verstappen voor een transfer in 2026, waardoor zijn eigen gesprekken met Toto Wolff over een contractverlenging vertraging hadden opgelopen. Bij Red Bull wilde men niks weten van deze opmerking van Russell, maar volgens Wolff werden er inderdaad gesprekken gevoerd...

Echter heeft Red Bull-teambaas Christian Horner een duidelijke boodschap voor Max Verstappen. Mocht de Nederlander daadwerkelijk nadenken over een transfer naar Mercedes - omdat het bij Red Bull op dit moment totaal niet wil lopen - moet hij maar eens kijken naar de uitslag van de race in Oostenrijk. Daarin kwam namelijk naar voren dat Mercedes ook totaal niet zo staat waar het wil, aangezien het bakken met tijd verloor op McLaren in de ongekende hitte op de Red Bull Ring.

Horner meent dat Mercedes zich dan ook beter op hun eigen problemen kan richten, in plaats van op Max Verstappen, omdat de viervoudig wereldkampioen op deze manier echt niet naar Brackley hoeft over te stappen. Daarvoor is Mercedes gewoon nog niet goed genoeg.

"Ik denk dat ze hun eigen problemen hebben. Ze hadden vandaag 62 seconden achterstand op de leider in de race. Dus Mercedes heeft zijn eigen problemen", zegt Horner, die daarmee aan Verstappen laat weten dat Mercedes geen stap vooruit is. Overigens wilde de Red Bull Racing-CEO nog even duidelijk maken dat het Oostenrijkse team zich ook totaal geen zorgen maakt over een vertrek van Max.

"We richten ons alleen op onszelf. We weten wat de situatie is met Max. We weten wat de contracten zijn met Max en de rest is allemaal ruis die hier niet vandaan komt.”

Vertrouwen in Red Bull

De Brit had daarnaast nóg een bericht voor Max Verstappen. De Limburger hoeft niet te vrezen dat Red Bull niet uit de huidige probleemsituatie kan komen. Volgens Horner heeft het team nog altijd de juiste mensen in huis en hebben zij in het verleden aangetoond dat ze tot grootse dingen in staat waren.

"Ik geloof nog steeds dat we kracht en diepgang in dit team hebben, maar helaas hebben we niet de prestaties zien komen die we zouden willen. We zitten aan het einde van een reglement. Ik denk dat we in het gedrang komen door sommige hulpmiddelen die we hebben. Maar het is dezelfde groep mensen die 18 maanden geleden een auto ontwierp waarmee ze op één na alle Grand Prix [in een seizoen, red.] wonnen. Ze zijn niet van de ene op de andere dag idioten geworden."