Mercedes wil graag zo snel mogelijk terugkeren aan de top van de Formule 1, maar volgens Toto Wolff is dat niet reëel. De baas van het team uit Brackley geeft aan hoeveel maanden ontwikkelingsachterstand Mercedes heeft ten opzichte van Red Bull Racing.

Waar Red Bull vanaf het begin van 2022 een sterke fundering had voor een Formule 1-auto, moest Mercedes het gehele seizoen werken met een bolide die niet wilde werken. Aan het einde van het jaar leek het concept alsmaar beter te worden, maar uiteindelijk bleek dit het gevolg van een ontwikkelingsstop bij Red Bull Racing en Ferrari.

Hierdoor is Mercedes doorgegaan met het 'zeropod-concept', wat na twee races in 2023 toch écht het verkeerde pad blijkt te zijn. Toto Wolff heeft al aangegeven dat er radicale veranderingen gaan komen, maar het heeft tijd nodig voor ze Red Bull kunnen aanvallen.

In de winter kon Red Bull de RB19 namelijk ontwikkelen tot het meesterwerk dat nu op de baan rijdt, terwijl Mercedes al die maanden gespendeerd heeft aan een auto die nu niet blijkt te werken. Die tijd is het team nu kwijt.

'Zes tot twaalf maanden'

Volgens Wolff zullen Mercedes-fans nog even geduld moeten hebben. Tegenover The-Race laat hij namelijk weten dat de achterstand van Mercedes op Red Bull ongeveer zes tot twaalf maanden bedraagt. Dat gat is niet zomaar gedicht.

"Ik denk dat de achterstand waarschijnlijk tussen de zes en twaalf maanden ligt, want dat is de tijd die we nodig hadden om uit te zoeken wat er nu eigenlijk met de auto aan de hand was", zei Wolff na de Grand Prix van Saoedi-Arabië, waar George Russell en Lewis Hamilton eindigden als vierde en vijfde.

"Dat betekent dat we gewoon een dubbele ontwikkelingssnelheid moeten hebben, een sterke ontwikkelingshelling. We moeten zorgen dat we onze zaakjes op orde hebben. Als we precies begrijpen hoe we de auto moeten plaatsen, dan zullen de stappen groot zijn. Maar daarin moeten we perfect zijn", aldus Wolff.