Volgens Toto Wolff zat er meer snelheid in de Mercedes W15 dan wat Lewis Hamilton en George Russell konden tonen tijdens de Grand Prix van Bahrein. Voorafgaand aan de openingsrace van 2024 kwamen er veel positieve geluiden uit het Mercedes-kamp, waarbij vooral James Allison het gevoel had dat ze het gat gedicht hadden naar de koplopers. Maar tijdens de race bleek dat niet het geval te zijn.

Na de kwalificatie waren er nog allemaal lachende gezichten bij Mercedes. George Russell had zijn auto op de derde positie gekwalificeerd en wist dat zijn W15 meer op de lange runs was afgesteld dan over één ronde. Er was dan ook veel vertrouwen dat vooral Russell een goed resultaat kon halen op zaterdag, maar helaas kon de F2-kampioen van 2018 niet verder komen dan een vijfde plaats. Hij werd door zowel Carlos Sainz en Sergio Pérez ingehaald en verloor aan het einde van de race zelfs tijd op Lando Norris.

Voor Lewis Hamilton geldt eigenlijk hetzelfde verhaal. De Brit dacht in de race ook beter te kunnen scoren dan tijdens de kwalificatie door zijn gekozen set-up - al plaatst George Russell daar zijn vraagtekens bij - maar ook zijn snelheid viel tegen in Bahrein. Hamilton startte als negende en wist alleen Fernando Alonso en Oscar Piastri te passeren, waardoor hij de race afsloot als zevende. Geen resultaat waar men van tevoren op had gehoopt en gerekend bij Mercedes.

Toto Wolff, de grote baas bij het Duitse team, laat na de race weten dat ook hij meer had verwacht van het openingsweekend van 2024. De Oostenrijker geeft aan dat hij wel weet waardoor het resultaat tegenviel.

"Onze race in Bahrein was het best te omschrijven als teleurstellend. We hadden gehoopt op een sterkere prestatie na onze prestaties in de trainingen en de kwalificatie. Beide coureurs waren blij met de balans eerder in het weekend en het stabielere platform van de W15", begint Wolff.

"Helaas kwamen de prestaties van onze motorkoeling op zaterdagavond niet overeen met onze voorspellingen. Dat dwong ons al vroeg in de race in managementmodus te gaan, wat tot gevolg had dat de bandentemperaturen lager waren dan optimaal. Dat kostte ons de kans om iets te laten zien dat dichter bij ons ware potentieel lag. Het was een frustrerende manier om het seizoen te beginnen, maar we zullen ervan leren."

Nieuwe kans in Jeddah

Voor Mercedes is het geluk dat er direct een nieuwe race om de hoek staat, zodat ze kunnen testen of ze met meer koeling wél de juiste rondetijden kunnen rijden, zoals ook op de simulator en in de windtunnel lukt. In Jeddah krijgt Mercedes een nieuwe kans en die wil Toto Wolff pakken.

"We hebben de kans om meteen een stap voorwaarts te zetten. Jeddah is een stratencircuit met veel hoge snelheden. Het is goed om verder te leren met de nieuwe auto op een heel ander circuit dan Bahrein. We streven naar een consistenter weekend en we willen begrijpen hoe goed we presteren ten opzichte van de rest van de grid", aldus Wolff.