Het is voor Toto Wolff moeilijk om te accepteren dat Mercedes mogelijk Lewis Hamilton kwijt gaat raken en geen nieuwe superster daarvoor in de plaats kan binnen hengelen. Daarom doet de Oostenrijker er alles aan om Max Verstappen naar Mercedes te halen, omdat de drievoudig wereldkampioen op dit moment met kop en schouders boven de rest van het veld uitsteekt.

De afgelopen jaren waren erg zwaar voor het Duitse team, dat tussen 2014 en 2020 alle kampioenschappen wist te winnen. Zelfs in 2021 won Mercedes de constructeurstitel nog, maar sinds dat jaar zijn de prijzenkasten leeg gebleven in Brackley. Alleen George Russell wist tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2022 nog als winnaar over de streep te komen, maar stercoureur Lewis Hamilton moet al meer dan twee jaar toezien hoe aartsrivaal Max Verstappen alles mee naar huis neemt wat los en vast zit.

Dat is één van de redenen waarom Hamilton ervoor heeft gekozen om naar Ferrari te vertrekken, zodat hij weer de kans krijgt om voor de titel te vechten. Bij Mercedes lijkt die kans erg klein, omdat het team al jaren geen echte vooruitgang meer heeft geboekt. Dat zal ook bij de medewerkers van het team uit Brackley gaan knagen, waardoor Toto Wolff voor een 'shock-effect' wil zorgen. De Oostenrijker hoopt Max Verstappen naar Mercedes te halen, zodat het team een ware boost krijgt en op magische wijze de weg naar voren weet te vinden.

Wolff is wanhopig voor Verstappen

Tom Clarkson, Formule 1-insider en o.a. presentator van de persconferenties tijdens een F1-weekend, heeft via via te horen gekregen dat Toto Wolff in Japan wederom veel moeite heeft gedaan om Max Verstappen naar Mercedes te lokken. Wolff hoopt gebruik te maken van de onrust binnen Red Bull Racing en is zelfs bereid om Helmut Marko naar Brackley te halen, als dat ervoor zorgt dat Verstappen ook komt.

In de F1 Nation Podcast laat Clarkson weten dat Verstappen, als hij weg zou willen bij Red Bull, eigenlijk ook nog maar één optie overheeft: Mercedes. Dat weet Wolff ook, waardoor hij nu extra hard zijn best doet voor de Nederlander.

"Zijn enige optie is nu om naar Mercedes te gaan, toch? Nu Fernando Alonso bij Aston Martin blijft. Max blijft bij Red Bull of gaat naar Mercedes", begint Clarkson in gesprek met Damon Hill en Pedro de la Rosa. "In Japan heb ik van verschillende mensen gehoord dat Toto Wolff achter Max aanzit. Hij heeft een handtekening nodig omdat de laatste drie jaar niet goed zijn gegaan voor het team."

Volgens Clarkson zou een handtekening van Verstappen aan het team laten zien dat alles weer mogelijk is in de toekomst, waardoor ze wellicht weer vertrouwen in zichzelf krijgen. Wolff is bereid om daar héél ver voor te gaan: "Het zou een echte intentieverklaring voor het team zijn als hij Max zou krijgen. Er werd zelfs tegen me gezegd dat hij tegen Max zei 'neem Helmut Marko mee, als dat nodig is...'"

'Gaat niet gebeuren'

Maar hoe zeer Wolff ook hoopt dat Verstappen naar Mercedes komt, zal dat hoogstwaarschijnlijk niet gaan gebeuren, meent Clarkson. Het gat tussen Red Bull Racing en het Duitse team is op dit moment simpelweg te groot, waardoor de Brit denkt dat Verstappen gewoon op zijn plek blijft.

"Maar gaat dat gebeuren? Zal hij in 2025 een zekere wereldtitel opofferen met Red Bull? Ik vind het moeilijk te geloven. Ik zie een beetje statische situatie op de rijdersmarkt. Ik zie Max blijven, Checo [Pérez] blijft en Fernando [Alonso] blijft natuurlijk."

Ook voormalig Formule 1-coureur Christian Danner verwacht dat Verstappen Red Bull trouw blijft en niet naar Mercedes vertrekt. Dit vanwege de afwezigheid van een type als Niki Lauda bij het team uit Brackley.