George Russell heeft de derde vrije training als snelste afgesloten. Achter hem waren Lewis Hamilton en Max Verstappen de snelste coureurs.

Max Verstappen hoopt deze sessie op verbeteringen ten opzichte van de vrijdag, want tijdens de tweede vrije training klaagde de Nederlander aan een stuk door over balansproblemen, een kwaal die later ook bevestigd werd door technisch directeur Pierre Waché. Verstappen werd die sessie vergezeld door Tom Hart als race-ingenieur, die Gianpiero Lambiase vervangt als hij naar McLaren gaat. Lambiase is de rest van het weekend wel weer van de partij.

Vooraan zijn het vooralsnog de Ferrari's en Mercedessen die de strijd met elkaar aangaan. In de eerste vrije training was de Scuderia met afstand het snelste, maar in de tweede lieten de Mercedessen hun spierballen zien. Het is afwachten hoe de verhoudingen zullen zijn tijdens de kwalificatie.

Start training

Aan het begin van de twee vrije trainingen op vrijdag reden alle teams direct de baan op, maar de derde vrije training begint timide. Alleen Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg beginnen direct, terwijl de meeste coureurs nog gezellig staan te praten in de garage.

Ook Albon probeert de baan op te komen, maar de Thai heeft een probleem met zijn stuur, waardoor hij niet eens de fast lane weet te betreden. Hij vertelt zijn race-ingenieur dat zijn stuur niet draait.

De Audi's rijden niet eens een complete raceronde, maar de rijders van Williams en Alpine doen dat wel. Pas na tien minuten komen er meer teams op de baan, zoals Haas, Aston Martin en Cadillac. De topteams doen het nog even rustig aan.

Grote namen op de baan

Na een kwartier draaien ook de andere coureurs de baan op. Verstappen, Antonelli en de Racing Bulls als eersten. De Mercedes-coureur zet de toon met een 1:23.032 op zijn nieuwe zachte banden. Verstappen volgt daarachter met een tijd die 0.7 seconde langzamer is, maar de Nederlander rijdt op mediums. Leclerc, die op vrijdag erg sterk was, is twee tienden langzamer in zijn eerste rondje. De drie rijders gaan daarna weer kort naar binnen.

Na 22 minuten veroorzaakt Lawson een gele vlag, nadat hij spint bij het uitgaan van de eerste chicane. De Nieuw-Zeelander klaagt daarop over balansproblemen achterop zijn auto.

Bijna vliegt Antonelli weer in Parabolica in de muur, twee jaar na zijn schokkende crash in zijn eerste vrije training voor Mercedes. Deze keer weet de Italiaan zijn auto wel op te vangen, maar de sterke rondetijd die hij aan het neerzetten was, is hij kwijt.

Teams oefenen met slipstream

Verstappen merkt dat hij een slipstream nodig heeft als hij tijdens de kwalificatie een vuist wil maken. De Nederlander rijdt een goed rondje in vrije lucht, wat opgemerkt wordt door Gianpiero Lambiase, maar Verstappen benadrukt dat het een langzaam rondje is in verhouding met een lap waarin hij een tow krijgt.

Vervolgens rijdt Verstappen in de eerste de beste ronde waarin hij een tow krijgt naar de voorlopig tweede plek, slechts 0.068 achter Antonelli. Een knappe prestatie van de Nederlander op de mediumband

Russell laat ook zien hoe belangrijk een tow is. Samen met Antonelli oefent hij alvast voor de kwalificatie, waarin hij ongetwijfeld hulp gaat krijgen, want zijn Italiaanse teamgenoot moet achteraan starten omdat hij zijn motor heeft gewisseld. Russell zet op zijn rode band een 1:22.687 neer, de voorlopig snelste tijd met nog 22 minuten te gaan.

Laatste fase

Met nog iets meer dan een kwartier op de klok gaan een hoop coureurs na een korte pauze weer naar buiten. Onder andere Verstappen is op de baan, op hagelnieuwe softs. Het is de eerste keer deze sessie dat de Nederlander met de rode compound rijdt.

Verstappen weet in zijn eerste vliegende ronde een paarse derde sector neer te zetten, al was zijn tweede niet goed. De Nederlander rijdt daarmee naar de tweede tijd: 0.327 langzamer dan de snelste tijd van Russell, die een 1:22.463 neer wist te zetten in zijn eentje.

Ook de rest doet het nu steeds beter. Zo gaat Arvid Lindblad verrassend sneller dan Verstappen, al doet de Racing Bulls-coureur het wel met een slipstream.

Verstappen probeert zichzelf te verbeteren, maar de Nederlander wordt geblokkeerd door een Ferrari. Verstappen klinkt daarop chagrijnig over de boordradio dat 'die Ferrari altijd in de weg zit'. De ronde daarop weet Verstappen zich wel opnieuw naar de derde tijd te rijden, op softs die 20 ronden oud zijn.

Opvallend genoeg klaagt Verstappen deze sessie helemaal niet over balansproblemen met zijn auto en dus lijkt Red Bull goede zaken gedaan te hebben in de garage.

In de laatste ronde gebeurt nog iets heel opvallends, want Verstappen en Hamilton proberen beiden nog een snelle ronde neer te zetten, maar de twee coureurs blokkeren elkaar. Verstappen wordt eerst benadeeld door Hamilton, waarop Verstappen de Brit terugpakt bij het aanremmen van de eerste chicane. "Dat heeft hij veroorzaakt", zegt Verstappen boos op de radio.

Hierdoor wordt de snelste tijd niet meer verbeterd. Russell klokt met een 1:22.219. Verstappen zit er 0.350 vandaan.

Bekijk de uitslag van de derde vrije training hieronder: