De vrijdag voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië was 'de beste vrijdag in tijden', zei Red Bull-adviseur Helmut Marko. Max Verstappen en Yuki Tsunoda hadden eindelijk een auto die vanaf het begin van het weekend aardig leek te werken, iets wat in de vier voorgaande F1-races in 2025 niet het geval was.

Hoewel de dag positief begon voor Red Bull, eindigde het met een sof, door de crash van Yuki Tsunoda aan het einde van VT2. Het Oostenrijkse team zal even hebben gevreesd dat dit het zelfvertrouwen van de Japanner aan zou tasten, wat ook bij Sergio Pérez en Liam Lawson gebeurde als teamgenoten van Max Verstappen. Maar uit de woorden van Tsunoda is te halen dat daar geen sprake van is.

De teamgenoot van Max heeft - ondanks zijn crash in de tweede vrije training - vertrouwen in zichzelf en hij kon in VT3 gelijk demonstreren dat dat vertrouwen terecht was. In de laatste training voor de kwalificatie op het Jeddah Corniche Circuit hadden de coureurs namelijk de kans om de auto's nog éénmaal te testen, voordat ze in parc fermé gaan voor de rest van het weekend.

Langzame start

En zoals altijd begon VT3 vrij rustig, gezien de omstandigheden niet representatief zijn voor de rest van het weekend. Zowel de kwalificatie als de race wordt verreden onder kunstlicht, waarbij de baantemperatuur aanzienlijk lager zal liggen dan in de middag het geval is. Na enkele minuten, waarin alleen de teams uit het middenveld en achteraan de grid hun rondes neer hadden gezet, kwamen ook de topteams naar buiten.

In de eerste snelle rondjes van de beste teams van het veld werd duidelijk dat de McLarens, net als op vrijdag, de benchmark zijn. Lando Norris en Oscar Piastri kunnen direct snelle tijden neerzetten, terwijl teams als Mercedes en Ferrari daar wat moeite mee hebben. Echter leek er aan het begin ook nog hoop te zijn voor Max Verstappen, die in zijn eerste snelle ronde sneller ging dan de nummers één en twee in het wereldkampioenschap.

Overigens duurde het niet lang voor de koppositie van Verstappen weer werd overgenomen, aangezien Charles Leclerc in zijn tweede ronde een flinke tijdswinst wist te boeken. De Monegask was twee tienden sneller dan Verstappen, maar werd weer afgelost door beide McLaren-coureurs, die op de tweede set zachte banden pas écht hun kracht lieten zien.

McLaren dominant

In de tweede runs op de zachte banden liet McLaren zien hoe goed de MCL39 daadwerkelijk is. Waar de andere teams telkens in de buurt konden zitten van Norris en Piastri, was daar in de tweede poging geen sprake van. Oscar Piastri ging rond in een 1:27.513, waarmee hij anderhalve tiende sneller was dan zijn teamgenoot. Echter was het gat naar de eerste niet-McLaren enorm.

George Russell wist op zijn Mercedes de derde tijd te noteren, maar had een achterstand van zeven tienden [!] op de snelste tijd tot dan toe. Ook de Ferrari van Charles Leclerc kwam er niet aan te pas, met een achterstand van bijna acht tienden en ook Verstappen op bijna een volledige seconde moest toezien hoe de McLarens een maatje te groot waren voor de rest van het veld.

Uiteindelijk ging Norris nog naar de snelste tijd, door Piastri met 0.024 seconde te verslaan, terwijl Mercedes-coureur George Russell de derde tijd noteerde, maar bijna zeven tienden tekort kwam. Ook Max Verstappen wist zijn tijd nog te verbeteren, maar kwam niet verder dan P4, op meer dan acht tienden van de tijd van Norris. Een angstaanjagende snelheid van de McLarens, wat niet veel goeds betekent voor de rest van het weekend.