De eerste vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi zit er inmiddels weer op. In het weekend waar Max Verstappen tot nu toe vooral de show heeft gestolen, wegens zijn ruzie met George Russell en zijn prachtige aankondiging van vrijdagochtend, was hij tijdens de vrije training bijna onzichtbaar. Dit omdat hij zijn RB20 af moest staan aan Red Bull-junior Isack Hadjar.

De viervoudig wereldkampioen, die vorig weekend nog wist te winnen in Qatar, kondigde vrijdagochtend aan dat hij zijn eerste kindje verwacht, samen met partner Kelly Piquet. In 2025 komt de kleine Verstappen ter wereld en hij kon tijdens de eerste vrije training nog even nagenieten van deze aankondiging, aangezien hij toch niet plaats hoefde te nemen in zijn bolide. Hadjar nam de honneurs waar bij Red Bull Racing, waar de Fransman als teamgenoot van Sergio Pérez fungeerde.

En bij Hadjar ging het vanaf het eerste moment niet heel lekker. De leider in het kampioenschap in de Formule 2 had namelijk problemen met zijn stuur, die telkens tegen zijn knieën sloeg, waardoor hij vooral in de langzame bochten niet geweldig in kon sturen. Dat zorgde ervoor dat hij niet in de buurt kon komen van de tijden van Sergio Pérez. Maar Hadjar was niet de enige met problemen.

Ook bij Ferrari, die dit weekend goed moeten scoren om het constructeurskampioenschap af te pakken van McLaren [Ferrari moet 21 punten meer scoren dan het team uit Woking], begon de sessie niet als gewenst. Hoewel er één Leclerc op de baan was [Arthur Leclerc], liet zijn broer het in de eerste helft van de sessie afweten. Het Italiaanse team had namelijk een probleem ontdekt met de batterij in de SF24 van Charles Leclerc, die daardoor een half uur in de garage stond, zonder te kunnen rijden.

Mercedes en McLaren direct snel, Ferrari komt laat op gang

Waar het wel goed ging, was bij Mercedes en McLaren. In de eerste vrije training lijken deze teams tot nu toe het snelste te zijn, met een aantal sterke rondes van Lando Norris, George Russell en Lewis Hamilton. De renstallen die ook Qatar goed voor de dag kwamen, lijken dit weekend ook een sterke auto mee te hebben genomen. Bij Red Bull Racing moet natuurlijk nog blijken hoe goed de RB20 dit weekend is, aangezien Verstappen nog niet in actie is gekomen.

Bij Ferrari duurde het even voor Leclerc op gang kwam, zeker vanwege zijn motorproblemen aan het begin van de sessie, en toen de Monegask eindelijk van start kon gaan, zag hij dat Lando Norris inmiddels een flinke voorsprong had opgebouwd richting de Mercedes-coureurs. De McLaren MCL38 was twee-en-een-halve tiende sneller dan de W15, maar toen Leclerc zijn Ferrari over het Yas Marina Circuit liet scheuren, wist hij weer twee tienden sneller te gaan dan Norris.

Daarmee sloot Leclerc de sessie als snelste coureur af, met Norris vlak achter zich en Lewis Hamilton op P3. Voor Red Bull, zonder Max Verstappen, was het een lastige sessie. Sergio Pérez kwam niet verder dan P10, terwijl Isack Hadjar op de vijftiende plaats eindigde.