McLaren-coureur Lando Norris heeft de eerste vrije training in Japan als snelste afgesloten. Achter Norris waren het George Russell en Ferrari-coureur Charles Leclerc met de tweede snelste tijd een derde tijd van de sessie. Later vandaag om 08:00 uur Nederlandse tijd gaat de tweede vrije training van start.

De eerste vrije training in Japan begon met kersvers Red Bull-coureur Yuki Tsunoda die gelijk naar buiten reed op een setje van de rode band. Voor de 24-jarige Japanner zou de sessie een hele steile leercurve worden, aangezien hij nog niet eerder rondes reed in de RB21. Ook voor Liam Lawson, die tijdens het vorige raceweekend in China nog in de tweede RB21 zat, was de eerste vrije training op het circuit van Suzuka een flink leermoment. De Nieuw-Zeelander moest namelijk kennismaken met zijn nieuwe voiture, de VCARB02.

Voor Tsunoda verliep dat proces goed, aangezien de Japanner na minder dan een half uur gereden te hebben al op iets meer dan een halve seconde van Red Bull-teamgenoot Verstappen zat, op dezelfde band welteverstaan. Voor Lawson verliep het eerste deel van de eerste vrije training ook goed, al was de man uit Hastings flink langzamer dan Visa Cash App Racing Bulls-teamgenoot Isack Hadjar.

Kwalificatie- en lange runs

Met 25 minuten op de klok begonnen de teams en coureurs met de eerste kwalificatiesimulaties van het weekend. Daarbij toonde Mercedes-coureur George Russell goede snelheid met een 1:28.712. Achter de Brit was het Ferrari-coureur Charles Leclerc op een achterstand van 2,5 tiende. Op de plekken drie en vier waren het de beide Red Bull Racing-coureurs, met Verstappen die iets meer dan een tiende van een seconde voor teamgenoot Tsunoda.

Later in de sessie dook McLaren-coureur Lando Norris onder de tijd van Russell met een 1:28.549. Ook wist Leclercs teamgenoot Lewis Hamilton zijn tijd te verbeteren naar een vierde plaats, waarmee hij zijn Ferrari-auto voor de twee Red Bull Racing-coureurs wist te zetten. Bij het andere Red Bull-team, Visa Cash App Racing Bulls, was het Hadjar die opnieuw voor teamgenoot Lawson stond. Ditmaal was het gat tussen de beide coureurs iets meer dan drie tienden van een seconde.

Richting het einde van de sessie begonnen de coureurs kortstondig aan raceruns. Daarbij werd goed duidelijk dat opnieuw McLaren erg sterk voor de dag kwam, terwijl de twee Red Bull Racing-coureurs iets achterbleven op de concurrentie. In de tweede vrije training zullen de teams opnieuw lange runs uitvoeren en dan zal het beeld van de pikorde in Japan iets duidelijker worden.